Chương 73: Tiếng Gầm Đầu Tiên Của Ngoạ Hổ Đài

Chào tạm biệt Na La Diên, Hầu Thắng Bắc đến “Giang Nam cư” đi thẳng đến phòng Thiên tự số sáu.

Đợi Phan thị đến, cậu nói ngắn gọn: “Chu, Tề đã đến lúc mấu chốt, hai nước giảng hòa, sẽ bất lợi cho triều ta. Nhanh chóng truyền tin, nói Thổ Dục Hồn không giữ chữ tín, e rằng sẽ gây họa cho biên giới, đến tai Dữu Tín, Vương Bào, vân vân, phải để cho Vũ Văn Hộ biết.”

Phan thị hơi nghi ngờ: “Chỉ bằng mấy lời của người Giang Lăng, có thể thuyết phục được Vũ Văn Hộ sao?”

Hầu Thắng Bắc lắc đầu: “Chưa chắc đã thuyết phục được, nên phải có cách khác, để Thổ Dục Hồn gây sức ép.”

Phan thị dặn dò cậu phải cẩn thận, Hầu Thắng Bắc gật đầu, hỏi có tin tức gì mới từ Ngọc Bích thành hay không.

“Sau khi truyền tin về chuyện Doãn Công Chính - Tư Mã - bí mật bàn bạc với sứ giả Bắc Tề, lại có thêm một tin: Vi Hiếu Khoan đã thả một người Hồ bị bắt ở Phần Châu, quay về phương đông. Sau đó, không còn tin tức gì nữa.”

“Được rồi, dặn dò gián điệp ở đó phải cẩn thận, Vi Hiếu Khoan không dễ đối phó.”

Nói xong mấy câu, Phan thị liền rời đi.

Quán trà cũng giống như quán rượu, nàng ta phải tiếp khách, không thể ở lại lâu.

…

Tháng Chín, năm Bảo Định thứ tư.

Ở Bắc Chu, ngày tháng trôi qua, chẳng mấy chốc, đã gần một năm, kể từ khi cậu đến Trường An.

Hầu Thắng Bắc đã quen với niên hiệu của Bắc Chu.

Nam triều là năm Thiên Gia thứ năm, không biết Trần Thiến có đổi niên hiệu hay không, dù sao, cậu cũng không quan tâm.

Cậu thường xuyên đi chơi với con cháu quý tộc Quan Lũng, hoặc là cưỡi ngựa, hoặc là săn bắn, khiến cho bọn họ kinh ngạc.

Giống như Na La Diên, người phương bắc cho rằng người phương nam không biết cưỡi ngựa.

Nhưng so với những người con nhà võ ở Quan Tây, thì kỹ thuật cưỡi ngựa của Hầu Thắng Bắc vẫn còn kém, cậu được bọn họ chỉ bảo, nên đã tiến bộ.

Nhưng theo những người này, thì người Tiên Ti sau khi đến phương nam một trăm năm, kỹ thuật cưỡi ngựa đã kém đi rất nhiều.

Những dân tộc du mục như Thổ Dục Hồn, Khương, Đê, vân vân, trẻ con chăn cừu, dùng cung tên, bắn chim chóc, chuột, lớn lên, bắn cáo, thỏ. Đến khi trưởng thành, đều có thể bắn cung, là kỵ binh, cho nên, mới có mấy chục vạn kỵ binh.

Hầu Thắng Bắc thường xuyên tụ tập với con cháu quý tộc Quan Lũng, ngoài việc cưỡi ngựa, còn uống rượu, ban đầu, cậu uống rất kém, dần dần, cũng luyện được tửu lượng.

Chỉ cần dám uống, trẻ tuổi, thì sợ gì?

…

Tháng Chín, trăng sáng ở Trường An.

Nam triều phái sứ giả đến, chủ sự là Tiêu Duẫn - Lăng Uy tướng quân, Đan Dương doãn thừa, kiêm Thị trung.

Tiêu Duẫn cũng là người Nam Lan Lăng Tiêu thị, ông cố Tiêu Tư Thoại là Tống Chinh Tây tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam tư, Thượng thư hữu bộc xạ.

Lúc Hầu An Đô làm Nam Từ Châu thứ sử, đã đến nhà ông ta, để tỏ lòng tôn kính, hai người có chút quan hệ.

Gặp Hầu Thắng Bắc ở đất khách quê người, nhớ đến chàng trai quyền quý năm xưa, giờ đây lại lưu lạc đến đây, Tiêu Duẫn không khỏi cảm thán.

Ông ta kể về tình hình Nam triều gần một năm nay.

Chương Chiêu Đạt khởi binh thảo phạt Trần Bảo Ứng vào tháng Mười Hai năm ngoái, đóng quân ở Kiến An.

Trần Bảo Ứng dựa vào biên giới Kiến An, Tấn An, xây dựng doanh trại, thủy, bộ, chống cự quân triều đình.

Chương Chiêu Đạt giao chiến, bất lợi, chiếm cứ thượng du, hai bên đã giằng co hơn nửa năm.

Hầu Thắng Bắc khinh thường, nhớ lại lúc cha cậu dẫn quân thảo phạt Lưu Dị, thật là dễ dàng.

Giờ đây, nhiều quân như vậy, vậy mà lại đánh Trần Bảo Ứng lâu như thế, không có tướng lĩnh tài giỏi chỉ huy, đến cả đánh trận cũng không biết sao?

Tiêu Duẫn lại nói, tháng Bảy, Thiên tử bị bệnh, hạ chiếu, đại xá.

Hầu Thắng Bắc cười lạnh: Cha ta bốn mươi bốn tuổi, chết, Trần Thiến năm nay bốn mươi ba tuổi, ta muốn xem ngươi sống được bao lâu.

Nhưng sứ giả Nam triều đến thật đúng lúc, sứ giả Thổ Dục Hồn sắp đến, nhân cơ hội này, ra tay.…

Tháng đó, Đại tể tướng ghi nhận công lao của những người đã phò tá, phong cho Vũ Văn Trực - Trụ quốc, Vệ quốc công - làm Đại tư không, Lý Bỉnh - Khai phủ - làm Đường quốc công, Can Phượng - con trai của Can Huệ - làm Từ quốc công.

Hơn mười năm sau khi Lý Hổ - một trong Bát trụ quốc - qua đời, Lý Bỉnh - con trai thứ ba của ông ta - cuối cùng cũng đã được kế thừa tước vị Đường quốc công.

Đây là chuyện vui, phải mở tiệc ăn mừng.

Hôm nay, ngày Đinh Tỵ, tháng Chín.

Lý Bỉnh mở tiệc, mời bạn bè, người thân.

Quý tộc Bắc Chu kết hôn với nhau, nên phần lớn đều là họ hàng, giống như Phổ Đà, Na La Diên, Đại Dã Bỉnh.

Bạn bè của Bát trụ quốc, đương nhiên không phải là người tầm thường, con cháu quý tộc Quan Lũng ở Trường An đều đến chúc mừng, con cháu gia đình võ tướng tụ tập.

Hầu Thắng Bắc cũng có mặt.

Con cháu quý tộc tụ tập, nói chuyện đương nhiên là rất thoải mái.

“Năm nay, bá quan vào triều, phải cầm hốt. Nhìn cha ta cầm hốt, thật là buồn cười, ha ha.”

“Đúng vậy, cả đời cầm vũ khí, cầm hốt cũng giống như cầm đao, muốn chém người.”

“Mấy thằng con trai nhà họ Xích La không đến, chắc là bọn chúng xấu hổ. Cha bọn chúng lúc nào cũng vênh váo, ai đến hỏi, thì ông ta sẽ nói: “Ngươi không hiểu, để ta dạy cho ngươi.” Nhưng nói toàn là chuyện vớ vẩn. Giờ con trai bọn chúng không dám gặp ai.”

“Đúng vậy, ai bảo Xích La Hiệp là người thân tín của Đại tể tướng? Mỗi lần đánh giá, đều được xếp loại giỏi, được thưởng lụa là. Tiên đế biết ông ta không có bản lĩnh, nên đã nhiều lần nói thẳng: “Ngươi biết cái gì?” May mà có Đại tể tướng bảo vệ, nên ông ta mới không bị cách chức.”

“Haiz, lần này, phối hợp với Thổ Dục Hồn, xuất binh, là để uy hiếp Bắc Tề, trả mẹ cho Đại tể tướng.”

“Bắc Tề chịu thua, đưa người quay về, hai nước giảng hòa, xem ra, một thời gian nữa, chúng ta chỉ có thể đi đánh Thổ Dục Hồn ở phía tây.”

“Chưa chắc. Thổ Dục Hồn tham lam, không dễ đối phó. Năm ngoái, bọn chúng cướp bóc rất nhiều người ở xung quanh Tấn Dương, nên đã nếm được mùi vị ngọt ngào. Năm nay, bọn chúng lại đến. Lần này, cướp bóc chưa đủ, nên không chịu quay về, định cướp thêm.”

“Nghe nói, sứ giả của bọn chúng đã đến. Cuối năm, chắc chắn chúng ta lại phải tấn công Bắc Tề, chẳng lẽ Đại tể tướng lại nói chúng ta đã giảng hòa với Bắc Tề, không đi nữa?”

“Chuyện quốc gia đại sự như xuất binh, vậy mà lại phụ thuộc vào mẹ của Đại tể tướng sao…”

“Suỵt, đừng nói nữa.”

Hầu Thắng Bắc cầm chén rượu, lặng lẽ lắng nghe, mỉm cười.

“Này, Hầu huynh đệ, ngươi ở đây à, giới thiệu cho ngươi một người bạn.”

Na La Diên kéo một người, chen vào đám đông, đi đến.

“Hạ Nhược có quen biết với ngươi, nào, nào, hai người chào hỏi đi.”

Hạ Nhược?

Người Bắc Chu họ Hạ Nhược mà cậu quen, chính là Hạ Nhược Đôn - người mà cha cậu đã đánh bại ở Tương Châu, đây là con trai ông ta?

Hầu Thắng Bắc quan sát, ấn tượng đầu tiên, chính là phiên bản trẻ tuổi của Ngô Minh Triệt, nhỏ hơn cậu hai, ba tuổi, nhưng lại rất kiêu ngạo.

Cậu mỉm cười, chắp tay: “Hầu Thắng Bắc, Nam triều, hân hạnh.”

“Thắng Bắc, cái tên này thật thú vị, khẩu khí thật lớn.”

Hạ Nhược Bật vừa mở miệng, đã khiêu khích.

Hầu Thắng Bắc mỉm cười, cậu đã biết cách đối phó với vấn đề này.

Chưa đợi cậu lên tiếng, Na La Diên đã nói: “Thắng trong tên của Hầu huynh đệ, là “thắng nhiệm”. Cậu ấy là sứ giả Nam triều, “thắng nhiệm” ở phương bắc, chẳng phải là rất hay sao?”

Hạ Nhược Bật không tiếp tục gây sự, hôm nay là ngày vui của Lý Bỉnh, cho dù cậu ta có không hiểu chuyện, thì cũng sẽ không gây chuyện.

Lý Bỉnh cũng đến chào hỏi, uống mấy chén rượu, chuyện cha của bọn họ đánh nhau trên chiến trường, trở thành chủ đề.

Hạ Nhược Bật vẫn còn bực bội, nói với Hầu Thắng Bắc: “Trận chiến đó, cha ngươi thành công, lập nghiệp. Cha ta dẫn theo tàn quân, quay về, bị cách chức, hơn một năm sau, mới được phục chức.”

Cậu ta bất mãn: “Độc Cô Thịnh thấy tình hình bất lợi, bỏ chạy, lại không sao, cắt đứt đường lui của cha ta. Vậy mà cha ta vẫn kiên trì hơn nửa năm, không có công lao, cũng có khổ lao. Đại tể tướng không hiểu quân sự, thật sự là bất công.”

Mũi nhọn lại chuyển hướng.

Na La Diên nâng chén: “Hạ Nhược, hôm nay, đừng nhắc đến chuyện này, uống rượu, uống rượu.”

Lý Bỉnh cũng nhắc nhở: “Ta biết cha ngươi ấm ức, nhưng Đại tể tướng, là người mà chúng ta có thể nói sao? Ngươi hãy khuyên cha, đừng có bất mãn, dù sao thì, ông ấy cũng đã được phục chức.”

Hạ Nhược Bật còn trẻ, nhân lúc say rượu, tiếp tục phàn nàn: “Hai người đều là Khai phủ, Phiêu kỵ đại tướng quân! Những tướng lĩnh cùng thời với cha ta, ai mà chẳng phải là đại tướng quân, thậm chí là trụ quốc?”

Lý Bỉnh và Na La Diên nhìn nhau: “Xem ra, tiểu Hạ Nhược gần đây rất nóng nảy, phải hạ hỏa cho cậu ta.”

Cậu ta cười nói: “Kỹ nữ ở nhà ta, không đủ cho nhiều người như vậy, phải đổi chỗ thôi. Hai người lần này, vẫn không đi sao?”

Chưa đợi bọn họ trả lời, cậu ta lại nói: “Na La Diên, ngươi không đi thì thôi, tránh việc Già La tìm đến ta gây sự. Tiểu Hầu, ngươi một mình ở đây, không đi vui vẻ một chút sao?”

Hầu Thắng Bắc cười, lắc đầu: “Ta đã có vợ ở Nam triều, giờ chắc là con ta đã chào đời. Vợ sinh con, ta không thể ở bên cạnh, đã rất áy náy, sao có thể đi vui vẻ?”

Na La Diên như tìm được tri kỷ, ôm vai Hầu Thắng Bắc, nói với Lý Bỉnh: “Ngươi xem, ta đã biết Tiểu Hầu là người anh em tốt, ngươi đừng có làm hư cậu ấy.”

Lý Bỉnh bất lực: “Được rồi, được rồi, hai người cứ từ từ uống, ta thấy hai người là sợ vợ.”

Cậu ta lớn tiếng nói: “Các bằng hữu, rượu nhạt, không thú vị, chúng ta hãy đến kỹ viện, tìm mấy cô nương xinh đẹp, vui vẻ một chút. Hôm nay, ta - Đại Dã Bỉnh - mời.”

Mọi người reo hò, Lý Bỉnh kéo Hạ Nhược Bật, cùng nhau đi tìm vui.

…

Phòng khách náo nhiệt, giờ chỉ còn lại hai người.

Na La Diên và Hầu Thắng Bắc cảm thấy thoải mái, cùng nhau uống rượu.

Uống mấy chén, Na La Diên nói: “Hai cha con Hạ Nhược Đôn, Hạ Nhược Bật, thẳng tính, sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa. Năm ngoái, Hầu Mạc Trần Sùng - một trong Bát trụ quốc, Thái bảo, Tư đồ, tước Lương quốc công - chẳng phải là vì một câu nói, mà mất mạng sao? Vẫn chưa rút kinh nghiệm.”

“Ồ?”

Người nói vô tình, người nghe hữu ý, Hầu Thắng Bắc hỏi: “Kể ta nghe.”

Dù sao cũng là chuyện xảy ra hơn một năm trước, ai cũng biết, Na La Diên nhỏ giọng nói: “Tháng Giêng năm ngoái, Hầu Mạc Trần Sùng đi cùng hoàng đế đến Nguyên Châu. Tối hôm đó, không biết vì chuyện gì, mà hoàng đế đột nhiên quay về Trường An.”

“Tạm thời có việc, quay về, cũng bình thường.”

“Đúng vậy. Hầu Mạc Trần Sùng liền nói: “Ta từng nghe thầy bói nói, năm nay, Tấn công không gặp may, xe ngựa bỗng nhiên quay về vào ban đêm, chắc chắn là Tấn công chết rồi.”

“Thầy bói nói nhảm, xem ra, Hầu Mạc Trần Sùng có chút oán hận Đại tể tướng, nên mới nói như vậy, sau đó thì sao?”

“Sau đó, bị người ta tố cáo, bị trách mắng ở Đại Đức điện, Hầu Mạc Trần Sùng sợ hãi, xin tha thứ, mọi người đều tưởng là chuyện này đến đây là kết thúc.”

Na La Diên nói đến đây, cũng có chút sợ hãi: “Ai ngờ, tối hôm đó, Đại tể tướng phái binh lính đến nhà Hầu Mạc Trần Sùng, ép ông ta tự sát!”

“Cái này…”

“Bát trụ quốc, chỉ vì một câu nói, mà mất mạng.”

Na La Diên uống rượu, để trấn tĩnh, cảm thán: “Ngươi nghĩ xem chuyện lần trước, chỉ vì ta không chịu đầu hàng, mà ông ta đã muốn giết ta. Đại tể tướng không phải là người rộng lượng.”

Cậu ta cảm thấy mình đã nói quá nhiều, lại thêm buồn chán, không muốn uống rượu nữa, liền chào tạm biệt Hầu Thắng Bắc, hẹn hôm nào gặp lại.

Na La Diên vừa đi, trong phòng không còn ai, Hầu Thắng Bắc thay đổi sắc mặt, như đeo mặt nạ.

Cậu suy nghĩ một lúc, đến “Giang Nam cư”.

…

Phòng Thiên tự số sáu.

Đợi Phan thị đóng cửa, Hầu Thắng Bắc nói ngắn gọn: “Hạ Nhược Đôn bất mãn, nói lung tung, Vũ Văn Hộ là người nhỏ nhen, phải để cho ông ta biết.”

Nói đến đây là được rồi, Phan thị sẽ dùng một loại chữ mà cậu không hiểu, ghi chép lại, sắp xếp người, đưa đi.

Trừ khi có người ở bên cạnh, nghe thấy, thì không có bằng chứng nào cho thấy cậu có liên quan đến chuyện sắp xảy ra.

Phan thị đi rồi, Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ: Hay là nhân lúc say rượu, hôm nay làm luôn?

Nghĩ đến đây, cậu đứng dậy, ra khỏi phòng.

…

Hôm đó, lúc sứ giả Thổ Dục Hồn đang ăn thịt nướng, uống canh ở chợ, thì không hiểu sao lại xảy ra xung đột với đoàn sứ giả Nam triều.

Ban đầu, hai bên chỉ cãi nhau, sau đó, càng lúc càng tức giận, đánh nhau.

Người Thổ Dục Hồn phần lớn là dũng sĩ, bọn họ cho rằng đánh mấy tên văn nhân yếu ớt của Nam triều, là chuyện dễ dàng.

Không ngờ, đối phương lại có mấy người giỏi võ, ba người hợp thành một đội hình tam giác nhỏ, xông vào, những đòn tấn công đều bị hai người bên cạnh cản lại.

Còn người xông lên trước, ra đòn nhanh gọn, đều là những chiêu thức hiểm độc, đánh vào chỗ hiểm, khiến cho người Thổ Dục Hồn bị ngất, hoặc là đau đến mức không đứng dậy được.

Bên cạnh, còn có một người, nhanh nhẹn, như thám báo, chạy đi chạy lại, vừa đánh, vừa la hét, khiến cho người Thổ Dục Hồn không thể nào tập trung đối phó với ba người kia.

Du kích vốn là kỹ năng của người Thổ Dục Hồn, nhưng trong trận ẩu đả này, bọn họ lại thua.

Kết quả, người Thổ Dục Hồn bị thiệt.

Sứ giả Thổ Dục Hồn định kiện lên quan phủ, liên quan đến ngoại giao, nên Kinh Triệu doãn cảm thấy khó xử, liền giao cho Hồng Lư tự.

Hồng Lư tự cũng đau đầu, hai đoàn sứ giả chỉ vì cãi nhau mà đánh nhau, phán ai đúng, ai sai, cũng không ổn.

…

Tháng đó, vì Diêm thị được Bắc Tề đưa về, cả triều vui mừng, đại xá thiên hạ.

Hồng Lư tự nhân cơ hội này, đánh mỗi bên năm mươi gậy, cảnh cáo hai nước, đã đến Trường An, thì phải tuân thủ luật pháp.

Lần này, vì đại xá, nên tha thứ, hạ lần, sẽ không bỏ qua.

Đại tể tướng đang vui, nên ngoan ngoãn một chút, đừng gây chuyện.

Nam triều không có ý kiến.

Sứ giả Thổ Dục Hồn cảm thấy mất mặt, tổn hại đến uy nghiêm của đất nước.

Nếu như không đạt được mục đích, thì quay về, khó lòng ăn nói, nên thái độ càng thêm cứng rắn, nhất định phải để Bắc Chu phối hợp, xuất binh.

…

Tháng Chín nhuận.

Vi Hiếu Khoan - Đại tướng quân, Trường Tôn Tiệm - Đại tướng quân - được thăng chức làm Trụ quốc.

Thổ Dục Hồn lại tấn công phương nam, cướp bóc U Châu của Bắc Tề.

…

Tháng Mười.

Vũ Văn Hộ - Tấn công - gặp lại mẹ sau ba mươi lăm năm, vô cùng vui mừng, mọi thứ đều là tốt nhất.

Mỗi khi đến lễ, tết, Chu đế đều dẫn theo họ hàng, đến nhà Vũ Văn Hộ, chúc thọ, vinh quang tột bậc, xưa nay chưa từng có.

Ban đầu, Vũ Văn Hộ vì muốn báo đáp ân tình, nên không muốn tấn công Bắc Tề, nhưng Thổ Dục Hồn đã xuất binh, khó lòng từ chối.

Lại nghe thấy thuộc hạ nói, sợ làm trái ý Thổ Dục Hồn, sẽ gây họa cho biên giới.

Vũ Văn Hộ đành phải xin xuất binh.

Bắc Chu huy động hai mươi vạn quân, bao gồm hai mươi tư quân phủ binh, quân đội ở Tần, Lũng, Ba, Thục, vân vân, và người Khương, Hồ quy thuận.

Tân Trụ quốc, Vi Hiếu Khoan - Huân Châu thứ sử - phái Tân Đạo Hiến - Trường sử - đến can gián, nói không nên tấn công phương đông, nhưng Vũ Văn Hộ không nghe.

Chu đế ban thưởng phủ, việt ở Thái miếu, khao thưởng quân lính ở Sa Viên, đại quân xuất phát, tấn công Bắc Tề.

Hầu Thắng Bắc cũng theo quân đội của Na La Diên, xem quân đội Bắc Chu.

…

Không ai nghe thấy tiếng gầm của con hổ.

Giống như việc Hầu Thắng Bắc đã khơi mào trận chiến giữa Chu, Tề, khiến cho mấy chục vạn người bị cuốn vào, nhưng không ai biết vai trò của cậu.