Chú thỏ bọ.

Con thỏ là nhân vật được Ryan yêu thích nhất trong tất cả các tác phẩm hư cấu và anh đã xem tất cả các phim hoạt hình về nhân vật này trong suốt chuyến lang thang bất tận của mình. Người đưa tin luôn cười nhạo việc những người thợ săn không bắt được con vật quỷ quyệt, cơn thịnh nộ của họ ngày càng tăng theo từng viên đạn trượt.

Vì vậy, chắc hẳn hai người này đã rất khó chịu.

“Dừng lại đi!” Lúc này, Ghoul đã b·ốc k·hói đến mức khó có thể nhìn xuyên qua màn sương trắng bao quanh anh ta. Toàn bộ bến cảng đang dần đóng băng, trong khi Psycho ném những khối băng to bằng ô tô vào Ryan. “Đừng né tránh nữa!”

Ryan lười biếng dừng thời gian lại, di chuyển ra khỏi đường đạn rồi hủy bỏ sức mạnh của mình. The Psycho thực sự trở ‌ nên tồi tệ hơn với việc nhắm mục tiêu của mình khi anh ta càng tức giận hơn. Đáng tiếc, màn sương trắng bao quanh xương của ngài cũng khiến Ryan không thể đến gần mà không bị đóng băng tại chỗ.

Anh biết lẽ ra mình nên đầu ‌ tư vào một chiếc áo len dày hơn.

“Ghoul, anh ấy là một tay đua tốc độ!” Sarin gầm gừ, vẫn đứng trên mái nhà để giữ đất cao. Cô ấy không thành công hơn đồng minh của mình khi đánh Ryan, người đã chế nhạo cô ấy bằng cách kích hoạt dừng thời gian của anh ấy ngay khi v·ụ n·ổ của cô ấy chỉ còn cách anh ấy một inch. Có lúc, người đưa thư thậm chí còn dành thời gian để hôn cô. “Cứ đóng băng anh ta đi!”

“Tôi không phải là người mê tốc độ, tôi là Quicksave!” Ryan hét lên trước khi tiết lộ bí mật lớn nhất của mình. “Tôi bất tử, nhưng đừng ‌ nói cho ai biết!”

“Chẳng bao lâu nữa bạn sẽ có máu trên vỉa hè!”

Vỉa hè nào? Lúc này, hai Kẻ tâm thần đã phá hủy toàn bộ bờ sông, biến ‌ nó thành một vùng đất hoang băng giá đầy tuyết và miệng núi lửa. Ryan phải tiếp tục di chuyển về phía bắc để tìm chỗ đứng, cuối cùng dụ bộ đôi đến một bãi đậu xe trống.

Trong khi Ghoul đi bộ đuổi theo anh ta, người bạn đồng hành nữ của anh ta đã lướt trên đỉnh đèn đường, bằng cách nào đó đã tránh được bị trượt chân. Có điều gì đó không ổn trong cách cô ấy di chuyển, như thể cô ấy không hề có chút trọng lượng nào. Tất cả các Psycho đều là dị nhân, vì vậy cô ấy hẳn phải có sinh lý bất thường bên dưới bộ đồ hazmat.

“Tôi xin lỗi nhưng bạn làm kem và thổi gió,” Ryan chỉ ra. “Sản phẩm gia dụng có thể làm được điều đó. Trong khi tôi kiểm soát mọi thực tại. Tôi cố gắng không tỏ ra trịch thượng nhưng…”

Ghoul giải phóng một làn sương trắng rộng lớn với tiếng gầm gừ giận dữ, đóng băng mọi thứ trên đường đi của nó.

Ryan chỉ cần kích hoạt dừng thời gian và né tránh một lần nữa. Tuy nhiên, ngày càng chán việc truy đuổi và giờ đã có sơ hở, anh ta chộp lấy hai con dao ném của mình; phóng một cái vào con mắt còn lại của Ghoul, cái còn lại vào Sarin.

Khi thời gian trôi qua, Ghoul bị mất con mắt còn lại và Sarin bị một dao đâm vào ngực.

“Anh không làm mọi việc dễ dàng đâu.”

Tuy nhiên, Ryan ngừng nói khi khí xanh thoát ra từ bộ đồ bảo hộ của Sarin. Chất lạ ngay lập tức làm rỉ sét đèn đường bên dưới Psycho, khiến các bộ phận điện bị đoản mạch và kim loại từ từ bị uốn cong. Sarin đặt tay lên khe hở, cố gắng giữ khí bên trong.

Anh biết cô đang tràn đầy không khí nóng bỏng.

“Tôi sẽ g·iết anh…” Ghoul rên rỉ, khuôn mặt của anh ta bây giờ trông giống như một quả dâu tây với toàn bộ máu đông lạnh chảy ra từ hộp sọ. Điều đó có vẻ đáng sợ, nhưng Ryan đã thấy còn tệ hơn thế. "Tôi sẽ g·iết bạn…"

“Ghoul, tôi biết bộ trang phục bảnh bao và cây gậy dài đẫm máu của tôi đã khiến anh phải lòng tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên,” Ryan chế nhạo anh ta. “Hãy tin tôi, tôi hiểu điều đó rất nhiều. Nhưng tôi không nhìn thấy bạn theo cách đó.”

“Tôi thề có Chúa, tôi thề đấy,” gã kem ghê tởm, tay ôm mặt, “Nếu anh lại đùa nữa , tôi—” ‌"Bạn sẽ cho tôi bờ vai lạnh lùng?" Ryan cười khúc khích, không thể cưỡng lại được.

Ghoul bùng nổ trong cơn gầm gừ giận dữ, cơ thể hắn bị sương trắng ‌ nuốt chửng. Vật chất kỳ lạ dường như xoáy tròn xung quanh anh ta, tạo ra từng lớp măng đá.

Khi nó tan biến, Ghoul đã biến mất, thay vào đó là một gã khổng lồ bằng băng và tuyết cao bốn mét. Sự kết hợp kỳ lạ giữa người tuyết và con nhím này có chùy thay vì bàn tay và lớp bảo vệ dày đặc bằng gai băng.

"Ồ."

Ryan hầu như không có thời gian để nhảy sang một bên khi người tuyết khổng lồ cố gắng đè bẹp anh như một con bọ. Sức mạnh tuyệt đối của cấu trúc nguyên tố đã phá vỡ bê tông và làm rung chuyển mặt đất. Trong khi đó, Sarin quá bận bịt lỗ hổng trên bộ đồ của mình để hỗ trợ. ‌

Ghoul đã làm cách nào để khiến cơ thể đó hoạt động được? Băng không hoạt động theo cách đó, nó thậm chí không thể uốn cong được! Ryan gọi là g·ian l·ận!

Một tiếng ầm ầm vang vọng khắp bãi đậu xe, ngày càng to hơn sau mỗi bước đi mới. Một thứ gì đó nặng nề đang lao về phía chiến trường để giành lấy một phần vinh quang.

“Lưu nhanh!” Zanbato bước vào bãi đậu xe, tay anh hiện ra một thanh kiếm ánh sáng đỏ thẫm. “An ninh ‌ đang đến!”

“Tôi tưởng các bạn đã trả hết rồi?” Ryan hỏi, né tránh một đòn t·ấn c·ông khác từ Ghoul. Anh tự hỏi làm sao Nhà tâm lý có thể xác định được vị trí của anh mà không cần đến mắt, đoán rằng có lẽ điều đó có liên quan đến nhiệt độ.

“Chúng tôi trả tiền cho họ để bỏ qua việc vận chuyển chứ không phải việc phá hủy bến cảng!” Zanbato liếc nhìn hai tên Psycho có mặt, và lần đầu tiên cắt đèn đường nơi Sarin đang đứng. Cô Chernobyl lướt sang đầu bên kia của bãi đậu xe, xác nhận sự nghi ngờ của Ryan rằng cô được tạo ra từ khí gas.

Zanbato chuyển mục tiêu từ Sarin sang người đồng hương của cô, người ở gần hơn; di chuyển với tốc độ chóng mặt bất chấp sức nặng của bộ giáp, anh ta chém xuyên qua chân của người tuyết khổng lồ như một con gà tây, xẻ đôi nó. Tuy nhiên, phần chi đó nhanh chóng tự gắn lại vào cơ thể, Zanbato phải lùi lại để tránh bị sương mù đóng băng. Tên mafioso Augusti vẫn cố gắng hack gã khổng lồ, tỏ ra khó chịu đến mức Ghoul từ bỏ việc truy đuổi Ryan để t·ấn c·ông kẻ thù mới này.

Tiếng máy bay vang vọng phía trên họ, Ryan ngước mắt nhìn một chiếc trực thăng t·ấn c·ông bay phía trên bãi đậu xe. Anh nhận ra đó là chiếc Agusta A129 Mangusta tùy chỉnh, do hai nhân viên bảo vệ lái.

Ryan vẫy một xấp tiền giấy về phía họ như một dấu hiệu của tình bạn.

Họ đáp trả bằng t·ên l·ửa.

Ryan dừng thời gian vừa đủ lâu để tránh đường đi của quả bom, biết ơn vì họ không sử dụng v·ũ k·hí laze; anh ấy rất nhanh, nhưng không nhẹ bằng. Khi thời gian trôi qua, anh nhanh chóng nhận ra rằng An ninh tư nhân nhắm vào tất cả mọi người, t·ên l·ửa tác động ngay giữa chiến trường.

Zanbato dùng tay bảo vệ mặt mình và tránh b·ị đ·ánh bật lại, áo giáp của anh làm chệch hướng các mảnh vỡ; trong khi hình dạng người tuyết của Ghoul chịu đòn mà không hề tỏ ra khó chịu. Tuy nhiên, Sarin đã bị v·ụ n·ổ đẩy lùi về phía sau và nhanh chóng đứng dậy trong cơn giận dữ.

“C·hết tiệt!” Cô gái Hazmat di chuyển một tay để che cái lỗ trên bộ đồ của mình, còn tay kia hướng lên trời. Một giây sau, cô bắn một phát thẳng vào chiếc trực thăng, phá hủy phần đuôi của nó và khiến nó lao thẳng xuống đất.

Được rồi, nó đã diễn ra đủ lâu rồi. Hết giờ chơi rồi .

Khi Sarin chĩa găng tay vào Ryan, người đưa thư đã dừng thời gian lần cuối.

Anh liếc nhìn chiếc trực thăng, để đánh giá xem mình có phải giải cứu những người bảo vệ hay không, chỉ để ý thấy một hình bóng đang bay bên cạnh chiếc máy bay. Một hình người, gần như không thể nhìn thấy trong bóng tối và chỉ nhìn thấy được do khói làm mờ các đặc điểm của họ. Có lẽ là Genome thuộc biên chế của Dynamis, giải cứu lính canh.

Tốt. Điều đó có nghĩa là Ryan có thể ‌ tập trung vào mặt đất.

Kẻ thao túng thời gian di chuyển hiện ra phía sau Sarin, tránh đám khói độc bay lơ lửng trong không khí từ v·ết t·hương của cô và đưa tay về phía Ghoul.

Thời gian lại tiếp tục ‌ và người tuyết khổng lồ hứng chịu một luồng khí nén đầy đủ và liên tục trực diện. Vật lý là vật lý, cấu trúc băng p·hát n·ổ trong một cơn mưa giọt nước và mảnh vỡ, một Ghoul bất lực đập mặt xuống đất. Zanbato nhanh chóng chém anh ta theo kiểu hành quyết một nửa, trong khi chiếc trực thăng rơi xuống bãi biển đóng băng xa hơn về phía tây.

Đột nhiên nhận ra chuyện gì đã xảy ra, Sarin gần như không ‌ có thời gian quay đầu lại và nhìn qua vai mình.

“Thổi cái này đi.”

Và Ryan đã ‌ trực tiếp giới thiệu cô với Fisty.

Găng tay súng bắn vỡ các bộ phận kính trên mặt nạ của cô và ném cô về phía sau. Ryan hầu như không có thời gian để né tránh bằng cách nhảy sang một bên, khi những lỗ trên mặt nạ của cô giải phóng một luồng khí; Giống như một quả bóng bay, Miss hazmat bay hết tốc lực về phía chân trời, không thể kiểm soát được quỹ đạo của mình. Cô ấy tiếp ‌ tục một lúc, trước khi đâm vào xác tàu chở dầu siêu tốc ở xa.

Ryan liếc nhìn Fisty, nhăn mặt khi khí gas làm rỉ sét các pít-tông thành mảnh vụn chỉ trong vài giây. Ừ, chắc chắn rồi, anh ta có thể kết thúc chuyện này ‌ sớm hơn nhiều bằng cách moi ruột chúng trong thời gian dừng lại…

Nhưng cuộc sống không phải là để chiến thắng. ‌ Đó là về việc vui vẻ.

"Cô ấy đ·ã c·hết?" Zanbato hỏi khi đến Quicksave.

“Tôi không chắc,” Ryan nhún vai, trước khi nhận ra rằng anh không thể nhìn thấy xác sống yêu thích của mình giữa xác người tuyết. “Là Ghoul phải không?”

“Không, đó là sức mạnh khác của anh ấy. Anh ta không bao giờ c·hết, ngay cả khi mất đi những cơ quan phù hợp.”

“Anh ấy cũng bất tử à?” Ryan thở hổn hển, choáng váng.

“Anh ấy sẽ không thích thú lắm đâu. Tôi cắt anh ta thành nhiều mảnh hơn một chiếc bánh sinh nhật và ném cái đầu xuống biển ”. Zanbato liếc nhìn không gian nơi Sarin đã cho nổ trực thăng của Lực lượng An ninh Tư nhân. Chiếc máy đã r·ơi x·uống b·iển Địa Trung Hải, siêu anh hùng bí ẩn đã biến mất. “Đội của Luigi đã rời đi và chúng ta nên trốn thoát trước khi có thêm nhân viên bảo vệ đến. Bạn có thể cho tôi đi nhờ được không?”

“Bất cứ lúc nào,” Ryan huýt sáo đáp. Anh ta đã có thể nghe thấy chiếc Plymouth Fury tự lái của mình vòng quanh chiến trường để tiếp cận họ.

“Xe của bạn có thể tự di chuyển được à?” Zanbato hỏi với vẻ ấn tượng.

“Nếu bạn thực sự muốn biết,” Ryan tâm sự, “tôi không có bằng lái xe.”

Cuối cùng, bộ đôi rời bến cảng trong đ·ống đ·ổ n·át và gần như vượt qua ba chiếc xe tải nhỏ bọc thép của Lực lượng An ninh Tư nhân.

Trước khi rời khỏi khu vực, Ryan đã nhìn lại chiếc trực thăng bị phá hủy lần cuối, phần còn lại đã chìm xuống biển. Anh hy vọng những người bảo vệ không sao; họ chỉ đang làm công việc của mình—mặc dù hơi quá nhiệt tình—và nếu họ c·hết, anh ấy sẽ cân nhắc việc tạo ra một vòng lặp mới để cứu mạng họ.

“Bạn có thể để tôi ở góc này,” Zanbato chỉ vào một nhà ga xe ‌ lửa. “Bạn gái tôi sẽ đón tôi.”

"Bạn có bạn gái?" Ryan hỏi. "Điều đó thật tuyệt vời.' ‌

“Đúng, tôi đã nói rồi…” Zanbato tự dừng lại, “Tôi hiểu rồi. Một ngày nào đó tôi sẽ giới thiệu hai bạn, tôi chắc chắn hai bạn sẽ hợp nhau. Cùng một khiếu hài hước.

“Không có sự khiêm tốn giả tạo, tôi không thể bắt chước được.”

"Chắc chắn rồi!" Zanbato cười khúc khích đáp lại, xuống xe và bước lên lối đi, hai gã say rượu đi ngang qua họ. “Nhìn này, về cô gái của anh … Nếu đó là công nghệ tàu ngầm của cô ấy, thì tôi sẽ nhờ Vulcan giúp anh. Chúng ta sẽ giải quyết bí ẩn đó ngay lập tức.”

“Tôi sẽ đánh giá cao điều đó, Zan! Tôi có thể gọi bạn là Zan được không? ‌ Hay Zanny?”

“Jamie,” samurai trả lời, bắt tay Ryan trước khi ‌ rời đi. “Bạn có thể gọi tôi là Jamie.”

Ryan nhìn anh rời đi với một cảm giác mãn nguyện. Thật là một đêm tuyệt vời.

Ryan không chỉ tìm được manh mối về Len— Len —anh ấy còn có được một người bạn mới! Một t·ên c·ướp tốt bụng, thân thiện. Chắc chắn, nó đã khóa anh ta vào Con đường Augusti , nhưng cho đến nay vẫn còn tốt. Thêm một vài nhiệm vụ nữa và chúng sẽ cung cấp cho anh những thông tin quan trọng mà anh cần để tìm được người bạn thân nhất của mình. ‌

Nhưng điều đó sẽ đợi sau một đêm ngon giấc, nhẹ nhàng. Sáng mai anh ‌ sẽ phải sửa chiếc Fisty rỉ sét của mình, và việc né tránh các cuộc t·ấn c·ông suốt đêm đã khiến anh kiệt sức.

Một giờ lái xe sau, Ryan cuối cùng cũng đến được cửa phòng khách sạn, chuẩn bị ngã xuống giường.

Tay anh chạm vào tay nắm cửa, cảm thấy một chút áp lực chống lại lực đẩy của anh.

Nhấp chuột.

“Ừm?”

Trước khi Ryan biết thứ gì đã đánh mình, sàn nhà bùng nổ khí ga và lửa.

Đó là ngày 8 tháng 5 năm 2020 lần thứ năm nên Ryan đã dừng chiếc Plymouth Fury của mình ngay giữa đường.

Tất nhiên, khá nhiều người lái xe đã bấm còi để đáp lại anh ta, đe dọa Genome sẽ bị tổn hại về thể xác nếu anh ta không di chuyển. Người đưa thư phớt lờ họ, suy ngẫm về những gì vừa xảy ra trước khi đưa ra quyết định.

“Tôi đang đổi khách sạn,” Ryan hứa khi lái xe về Renesco. “Thành phố này không an toàn chút nào.”

Anh tự hỏi liệu các nhà trọ có được bảo hiểm chống lại các cuộc t·ấn c·ông khủng bố hay không.