Chương 37: Cùng Nhau Uống Rượu

“Ái chà, Mạn tỷ, nhẹ tay một chút, đau.”

“Trên chiến trường thì anh hùng vô địch, về nhà lại là cậu bé nhõng nhẽo sao?”

Tiêu Diệu Mạn mỉm cười trêu chọc.

“Lúc đánh nhau, con không thấy đau, chỉ là bị vật cứng đập trúng, ai ngờ lại bầm tím một mảng lớn như vậy.”

“Hừ, xương không gãy, coi như ngươi may mắn. Đối phó với binh lính mặc giáp, thì những vật cứng như roi, gậy, rìu, búa, vân vân, còn hiệu quả hơn đao, kiếm.”

“Cha, đến cả tỷ cũng dạy dỗ con, tỷ cũng bị thương mà.”

Nhà họ Hầu có thêm hai thương binh, Hầu phu nhân và Tiêu Diệu Mạn đang giúp hai cha con Hầu An Đô thay thuốc, tận hưởng sự yên bình hiếm có sau chiến tranh.

…

Ngày mười sáu, chém đầu Lưu Quy Nghĩa, Từ Tự Ngạn, Phó Dã Trư, vân vân, - những tướng lĩnh phản bội - tuyên bố đại xá.

Ngày mười bảy, giải trừ giới nghiêm, binh lính dùng chiến lợi phẩm để đổi rượu, gần như ai cũng được uống rượu say.

Ngày mười tám, chém đầu Tiêu Quỹ, Đông Phương Lão, Vương Kính Bảo, Lý Hi Quang, Bùi Anh Khởi, vân vân, - những tướng lĩnh Bắc Tề.

Nhớ lại lúc trước, Cao Ngao Tào gan dạ hơn người, mày rậm, mắt to, tướng mạo hùng dũng, thích cưỡi ngựa, thường xuyên nói: “Đàn ông phải tung hoành thiên hạ, tự mình giành lấy phú quý, ai lại ngồi đọc sách, làm lão tú tài chứ?”

Ông ta cùng với anh trai Cao Càn cướp bóc nhiều lần, quan phủ không thể nào bắt được. Chiêu mộ kiếm khách, tiêu hết gia sản, người trong vùng đều sợ hãi, không ai dám chống đối. Những người ủng hộ ông ta là Hô Duyên tộc, Lưu Quý Trân, Lưu Trường Địch, Đông Phương Lão, Lưu Sĩ Vinh, Thành Ngũ Bưu, Hàn Nguyện Sinh, Lưu Đào Bổng. Những người theo ông ta khởi nghĩa là Lý Hi Quang, Lưu Thúc Tông, Lưu Mạnh Hòa.

Giờ đây, bọn họ đều chết gần hết.

Nghe cha nói, chủ công đã do dự suốt hai ngày, người Tề cũng muốn cắt đất, dùng ngựa, bò để chuộc.

Nhưng cuối cùng, Trần Bá Tiên vẫn quyết định không thể nào thả hổ về rừng, ra lệnh chém đầu tất cả.

“Giết chết Tiêu Quỹ, vân vân, Trần Đàm Lãng đang làm con tin ở Bắc Tề sẽ gặp nguy hiểm.”

Hầu An Đô thở dài: “Họ hàng của chủ công chết gần hết, haiz.”

“Chủ công cũng thật là vất vả, con thà làm cha, cả nhà đoàn tụ.”

“Muốn đội vương miện, phải chịu được sức nặng của nó. Người có quyền lực, địa vị cao, khó tránh khỏi chuyện này.”

“Cha, lần này, cha thăng chức vù vù, cũng coi như là có quyền lực, địa vị cao rồi. Trước tiên là được phong hầu, thực ấp tám trăm hộ, sau đó lại được phong làm Tây Giang huyện công. Rồi lại được thăng chức làm Bình Nam tướng quân, là tướng quân ban hai mươi.”

Hầu Thắng Bắc bất mãn: “Sao con chỉ được thăng một bậc, mới chỉ làm Đội phó, còn chưa được làm Đội trưởng.”

“Con thật là, sao lại so sánh với cha?”

“Không sao, lúc bằng tuổi con, cha còn chưa được làm quan, chưa từng ra trận.”

“Ha, chủ công còn ban thưởng một đội nhạc công. Trống lớn, kèn, sáo, vân vân, sau này ra trận, sẽ náo nhiệt hơn.”

“Đó là vinh dự của võ tướng, để khích lệ tinh thần binh lính, thể hiện uy nghiêm, không phải là đồ chơi như con nói.”

“Cha, chủ công dâng tấu chương, nhường chức Nam Từ Châu thứ sử cho cha, chúng ta lại phải chuyển về Kinh Khẩu sao?”

Hầu An Đô suy nghĩ một lúc: “Bắc Tề bị tổn thất nặng nề, nhất thời không thể nào tấn công được nữa. Kinh Khẩu chắc là sẽ yên ổn.”

Ông ta đứng dậy, đi đi lại lại: “Hầu Trấn ở Giang Châu luôn là mối lo ngại. Nghe nói, gần đây, Hầu Bình - bộ tướng của Vương Lâm - đã dẫn quân đến đầu hàng, Hầu Trấn kết nghĩa anh em với ông ta, thế lực càng thêm lớn mạnh.”

“Lúc trước, Chu Cảnh Đức tấn công, không thể nào đánh bại được, ta đến tiếp ứng, nhưng lại gặp phải Bắc Tề tấn công. Đợi đến khi quân ta nghỉ ngơi xong, e rằng lại phải đi thảo phạt.”

Hầu An Đô mỉm cười: “Giờ cha đã nắm giữ binh quyền, các con vẫn nên ở lại Kiến Khang, để chủ công yên tâm.”

“Tên hung tợn đó, lần này, ông ta được thăng chức làm Bình Tây tướng quân, tước Thọ Xương huyện công, cũng được ban thưởng một đội nhạc công.”

Hầu Thắng Bắc nói: “Một người là Bình Tây, một người là Bình Nam, tước vị ngang nhau. Nhưng con trai cha thì tốt hơn con trai ông ta nhiều, con không ưa tên công tử bột đó.”

“Tiểu tử, đừng có nói linh tinh, làm hỏng quan hệ giữa ta và đồng nghiệp!”

“Ái chà, con đang bị thương, cha đừng đánh con.”

Hầu phu nhân và Tiêu Diệu Mạn nhìn hai cha con nói chuyện, cãi nhau, không khỏi mỉm cười.

…

Tháng Bảy.

Tiêu Phương Trí phong cho Trần Bá Tiên làm Trung thư giám, Tư đồ, Dương Châu thứ sử, thăng tước lên Công, tăng thêm thực ấp, tổng cộng năm ngàn hộ, những thứ khác như Thị trung, Sử trì tiết, Đô đốc trong ngoài chư quân sự, Phiêu kỵ tướng quân, Thượng thư lệnh, kiếm, nhạc công, áo giáp, thị vệ, xe ngựa, vân vân, đều giữ nguyên.Nhưng tình hình lại không diễn ra như Hầu An Đô dự đoán, không cần ông ta đi thảo phạt Giang Châu.

Hầu Thắng Bắc và Tiêu Ma Ha còn chưa kịp đi săn ở Kinh Khẩu mấy ngày, thì Hầu Trấn đã tự mình đến Kiến Khang quy phục.

Chuyện phải kể từ hai năm trước, Tiêu Dịch phong cho Dư Hiếu Khánh làm Dự Chương thái thú.

Đợi đến khi Hầu Trấn đến Dự Chương, Dư Hiếu Khánh đã xây dựng thành lũy riêng ở huyện Tân Ngô, chống lại Hầu Trấn.

Sao có thể để mặc người khác ngủ ngon bên cạnh mình được? Năm ngoái, Hầu Trấn để lại em họ Hầu Ân ở lại quản lý hậu phương, còn bản thân ông ta thì dẫn theo toàn quân tấn công Dư Hiếu Khánh.

Từ mùa hè đến mùa đông, vẫn không thể nào công phá, bèn bao vây, cướp bóc lương thực.

Hầu Ân bất hòa với Hầu Bình - người vừa mới đầu hàng, Hầu Bình giết chết Hầu Ân, cướp bóc gia nhân, nữ tỳ, châu báu trong phủ của Hầu Trấn, sau đó đầu hàng Trần Bá Tiên.

Hầu Trấn mất đi hậu phương, quân lính tan rã.

Ông ta dẫn theo kỵ binh, quay về Dự Chương, nhưng lại bị Hùng Đàm Lãng - gia tộc lớn ở Dự Chương - đóng cửa thành, không cho vào. Phong thủy luân chuyển, ông ta đã nếm trải cảm giác mà Vu Khánh từng trải qua khi bị ông ta đóng cửa thành, không cho vào.

Hùng Đàm Lãng là người tham lam, sau khi Hầu Trấn thua trận bỏ chạy, đã cướp lấy ngựa, vũ khí của ông ta.

Hầu Trấn đến Bành Thành, đầu quân cho bộ tướng Tiêu Tăng Độ.

Tiêu Tăng Độ khuyên Hầu Trấn đầu hàng Bắc Tề, nhưng Bắc Tề vừa mới bị Trần Bá Tiên đánh cho tơi bời, nên Hầu Trấn do dự.

Đúng lúc này, Trần Bá Tiên phái Thái Cảnh Lịch đến khuyên hàng, Hầu Trấn cho rằng Trần Bá Tiên là người rộng lượng, chắc chắn sẽ tha thứ cho mình, bèn đến Kiến Khang nhận tội.

Trần Bá Tiên khôi phục chức quan cho Hầu Trấn, gia phong làm Khai phủ nghi đồng tam tư, phong làm Tư không, địa vị cao hơn các tướng lĩnh khác, còn giết chết Hầu Bình - kẻ đã đầu hàng trước đó - để lấy lòng Hầu Trấn.

…

Lên đến vị trí cao như Trần Bá Tiên, đương nhiên là có rất nhiều cách để thu phục tướng lĩnh đầu hàng:

Tách bốn quận từ Giang Châu ra, thành lập Cao Châu, phong cho Hoàng Pháp Cừu làm Sử trì tiết, Tán kỵ thường thị, Đô đốc Cao Châu chư quân sự, Minh Uy tướng quân, Cao Châu thứ sử, trấn giữ Ba Sơn.

Phong cho Hùng Đàm Lãng làm Trì tiết, Du kỵ tướng quân, Phong Thành lệnh, Phiêu Mãnh tướng quân, được hưởng bổng lộc của Quế Châu thứ sử.

Lại sai Hầu An Đô trấn giữ thượng du, bình định các quận Nam Trung.

Nhiều biện pháp được áp dụng cùng lúc, kiềm chế lẫn nhau, vừa ban ơn, vừa thị uy, từ đó, vùng trung du Trường Giang được bình định.

…

Tháng Chín.

Tiêu Phương Trí đổi niên hiệu là Thái Bình, đại xá.

Trần Bá Tiên được thăng chức làm Thừa tướng, Lục thượng thư sự, Trấn vệ đại tướng quân, đổi Dương Châu thứ sử thành Dương Châu mục, phong làm Nghĩa Hưng quận công. Những thứ khác như Thị trung, Tư đồ, Đô đốc, kiếm, nhạc công, áo giáp, thị vệ, xe ngựa, vân vân, đều giữ nguyên.

Trần Bá Tiên được phép đặt giường ở gần hoàng đế.

Lại được ban thưởng thêm mười thị vệ, tổng cộng ba mươi người, những thứ khác giữ nguyên.

Truy phong cho ông bà, cha mẹ, anh em của Trần Bá Tiên.

Phong cho Chương thị - vợ, Trường Thành huyện phu nhân - làm Nghĩa Hưng quốc phu nhân.

…

Tháng Mười.

Ngày mồng một, Hầu An Đô và Hầu Thắng Bắc đang trấn giữ Nam Trung, nhận được áo rét do gia đình gửi đến.

“Mẫu thân thật chu đáo, đúng ngày Tết Hàn y đã gửi đến.”

Hầu Thắng Bắc sờ chuỗi vòng hạt đậu đỏ trên tay, ngày mai là ngày giỗ của Giản Văn đế, Mạn tỷ chắc lại khóc rất nhiều.

“Haiz, nghe nói Bắc Tề sau khi thua trận, để bổ sung dân số, tháng trước đã đưa hai ngàn sáu trăm góa phụ ở Sơn Đông đến gả cho quân lính.”

“Góa phụ thì thôi, còn có đến hai, ba phần mười là người có chồng, bị cướp mất, lũ man di phương bắc này, làm chuyện gì vậy?”

“Vương Lâm ở thượng du không nghe lời, chủ công đã dùng chức quan cao như Tư không, Thị trung để mời, nhưng ông ta vẫn không chịu đến.”

“Ngược lại, còn tặng voi cho Bắc Tề. Lại dâng lễ vật cho Tây Ngụy, muốn chuộc thi thể của Tiêu Dịch và con trai, cùng với vợ con của ông ta. Đồng thời còn thần phục Hậu Lương.”

“Theo câu chuyện Tam Quốc mà ông nội kể, thì đó gọi là “Tam tính gia nô” hừ.”

“Nịnh nọt mọi người, nhưng lại không nể mặt chủ công, rõ ràng là không coi trọng.”

“Con lẩm bẩm cái gì vậy?”

Hầu An Đô nhìn con trai đang lẩm bẩm, nói: “Nửa đội quân lính của con, con đã cùng ăn, cùng ở, cùng luyện tập mỗi ngày chưa?”

“Đương nhiên là có rồi, ngoài chuyện đi vệ sinh, thì bọn con ăn, ngủ, luyện tập cùng nhau.”

Hầu Thắng Bắc đáp: “Con đến lấy áo rét, lấy xong rồi con đi ngay.”

“Vừa rồi, con nói chuyện Vương Lâm, vân vân, con có biết ông ta đã dùng thủy quân tấn công Giang Hạ, Tiêu Thái - Phong Thành hầu - đã dâng châu đầu hàng không?”

“Dù sao thì, Tiêu Tuần - Bà Dương vương - trước kia cũng không chịu vào triều. Giờ chết rồi, thay thành em trai là Tiêu Thái, để cho ông ta và Vương Lâm cắn xé lẫn nhau, chẳng phải là tốt sao?”

“Giang Hạ xuôi dòng mà xuống, đến Dự Chương chỉ bốn trăm năm mươi dặm. Trước kia, Tiêu Tuần chiếm cứ nơi đó làm vùng đệm, giờ đây, Vương Lâm đã chiếm Giang Hạ, giáp với chúng ta, sau này, chắc chắn sẽ có chiến tranh.”

“Đó là chuyện mà cha - Bình Nam tướng quân - phải lo, con chỉ là một Đội phó nho nhỏ, biết gì chứ? Nhưng Vương Lâm chỉ là một tên “tam tính gia nô” chắc là cha sẽ không thua ông ta đâu nhỉ?”

“Tiểu tử này, sao bây giờ nói chuyện ngày càng đáng ghét vậy?”

“Cha, con không còn nhỏ nữa, cha nhìn xem, năm sau, con sẽ cao hơn cha, hi hi.”

“Nghịch tử, xem ta đánh con, đừng chạy.”

…

Tháng đó, Vũ Văn Thái - An Định Văn công của Tây Ngụy - qua đời, Vũ Văn Hộ - Trung Sơn công - nắm quyền.

…

Cuối năm.

Hầu An Đô là quan lớn, ngày Tết, phải tham gia triều hội, bái kiến hoàng đế, nên đã dẫn con trai quay về Kiến Khang.

Tối hôm đó, nhà họ Hầu có khách quý đến thăm.

Trần Bá Tiên - Thừa tướng, Trấn vệ đại tướng quân - được Chu Văn Dục tháp tùng, đến nhà họ Hầu.

Hầu An Đô không hề biết trước, vội vàng ra đón.

Tuy rằng gấp rút, nhưng đầu bếp nhà họ Hầu vẫn cố gắng chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chiêu đãi vị quyền thần này.

Món ăn có đuôi hươu Nghiệp Thành, gạch cua Thanh Châu, cá tầm ngâm mật ong, lại nhét gạo, thịt vào bụng cừu, thêm gia vị, nướng chín, gọi là “Hỗn dương”.

Ngoài ra còn có gỏi cá, canh cá mè, cá Vũ Xương, thịt lợn hấp, bánh bao, bánh ú, đủ loại sơn hào, hải vị.

Rượu Lục Lệ được ủ từ nước hồ Lệ là rượu tiến vua, thời trước, được dùng trong lễ tế ở Thái miếu, cũng được mang ra để chiêu đãi khách.

Trần Bá Tiên mỉm cười: “An Đô, bữa cơm này thật xa xỉ. Ta ăn uống rất giản dị, chỉ có mấy món, bát đĩa đều là đồ gốm.”

Hầu An Đô đáp: “Với thân phận của chủ công ngày hôm nay, cho dù là sơn hào hải vị hiếm có đến đâu, cũng không thể nào gọi là xa xỉ.”

Trần Bá Tiên cảm thán: “Nhìn thấy những món ăn ngon này, ta lại nhớ đến bữa cơm ở nhà ngươi bảy năm trước.”

“Chủ công vẫn còn nhớ sao?”

“Ừ, mười câu hỏi, mười câu trả lời, sao ta có thể quên được?”

Trần Bá Tiên nói: “Chính là tiểu tử này, lúc đó, nó chỉ là một đứa trẻ, vậy mà giờ đã cao lớn, tuấn tú như vậy. Cho nó ngồi xuống đi.”

Hầu Thắng Bắc không hề sợ hãi Trần Bá Tiên, ông ta đã nói cho cậu ngồi, cậu liền nhìn cha, thấy ông ta không phản đối, bèn ngồi xuống.

Cũng giống như năm xưa, cậu vẫn ngồi cạnh cha.

“Bắc Tề đưa tin, Đàm Lãng đã chết.”

Trần Bá Tiên nói như thể đó là chuyện bình thường, nhưng tay Hầu An Đô đang gắp thức ăn lại khựng lại.

“Lúc chém đầu Tiêu Quỹ, vân vân, ta đã nghĩ đến chuyện này, nhưng lại không thể nào thả hổ về rừng.”

Trần Bá Tiên thở dài, không biết là đang nói với ai: “Mạng sống của Lãng Nhi, đổi lấy bốn mươi sáu mạng sống của tướng lĩnh Bắc Tề, cũng đáng giá.”

“…”

“Đáng tiếc, em trai Hưu Tiên đã qua đời, chỉ có một đứa con trai duy nhất. Gặp nó dưới suối vàng, không biết nó sẽ trách ta như thế nào.”

“…”

“Hiện tại, triều ta chưa thể nào báo thù cho Bắc Tề, chỉ có thể giả vờ như không biết, duy trì hòa bình, kết giao, hòa hảo.”

“…”

Hầu An Đô và Chu Văn Dục không biết nên an ủi như thế nào, chỉ có thể im lặng lắng nghe Trần Bá Tiên nói.

Đây là nỗi đau của bậc đế vương sao?

Nhẫn nhịn những chuyện mà người bình thường không thể nhẫn nhịn, lâu dần, sẽ trở nên lạnh lùng, vô cảm. Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Cậu thấy Trần Bá Tiên so với nửa năm trước, lại gầy đi, bị dày vò như vậy, ai mà chịu nổi?

“Lần này, ta đến đây, còn có hai chuyện, muốn bàn bạc với các ngươi.”

Trần Bá Tiên cuối cùng cũng chuyển sang chủ đề khác: “Chuyện thứ nhất, Ngụy đế - Thác Bạt Khác - đã nhường ngôi cho Vũ Văn Giác - Chu công, từ nay về sau, không còn Tây Ngụy, mà chỉ có Bắc Chu.”

Đối mặt với tin tức động trời mà Trần Bá Tiên thản nhiên nói ra, Hầu An Đô lại một lần nữa ngẩn người, cười khổ: “Mới chỉ có sáu, bảy năm, Tây Ngụy, Đông Ngụy đều mất nước, đổi thành Bắc Chu, Bắc Tề sao?”

“Ừ, mấy năm nay, triều ta cũng liên tục đổi hoàng đế.”

Trần Bá Tiên nói đầy ẩn ý: “Ai biết được quốc vận của triều ta sẽ ra sao?”

“Ta vẫn là câu nói đó, cho dù là ai, An Đô đều nguyện ý xử lý cho chủ công, chỉ mong chủ công hãy nắm bắt thời cơ.”

“Tốt, ta đương nhiên tin tưởng An Đô.”

Trần Bá Tiên lại nói: “Chuyện thứ hai, ngươi còn nhớ Tiêu Bột - Quảng Châu thứ sử - không?”

“Đương nhiên là nhớ, người đã cản trở chúng ta khởi binh bình định loạn lạc đó.”

Chu Văn Dục nói.

“Ừ, Tư đồ, Thái úy, Tư không, Thái bảo, chức quan cao đều được ban cho, nhưng ông ta vẫn cứ chiếm giữ Quảng Châu, không chịu vào triều.”

Hầu An Đô cũng nói móc.

“Chưa hết, hai năm trước, ông ta còn phái quân tấn công Đông Hành Châu. Sau khi Giang Lăng thất thủ, Âu Dương Bỉnh - Đông Hành Châu thứ sử - cũng quy phục ông ta, thế lực đã lan đến tận quê nhà của An Đô rồi.”

“Vậy là, chủ công muốn đối phó với Tiêu Bột?”

“Chính xác, Hầu Trấn đã quy phục, trung du đã được bình định. Lĩnh Nam là nơi khởi nghiệp của quân ta, sao có thể để mặc cho Tiêu Bột chiếm cứ? Ta muốn thảo phạt ông ta vào năm sau, thu phục Lĩnh Nam.”

“Tốt, lúc trước, ta đã nhìn ông ta không vừa mắt, nhịn lâu lắm rồi. Chủ công đã nói vậy, thì ta và Tiểu Hầu, ai đi?”

“An Đô còn phải đề phòng Vương Lâm ở thượng du, Văn Dục, ngươi làm tiên phong, ta điều Chu Thiết Hổ đến hỗ trợ ngươi, Hoàng Pháp Cừu cũng do ngươi chỉ huy, An Đô làm hậu quân, đủ để đối phó với Tiêu Bột chứ?”

“Giết gà bằng dao mổ trâu, dư sức.”

Nói xong chuyện chính sự, mọi người ăn uống, trò chuyện, Trần Bá Tiên cảm thán: “Cơ hội cùng nhau uống rượu như vậy, ngày càng ít.”

“Ừ, lần trước, chúng ta cùng uống rượu với chủ công, lão Đỗ cũng có mặt, vậy mà giờ ông ta đã không còn trên cõi đời này nữa.”

“Cuộc đời vô thường, ai có thể ngờ được? Lần đó, ta đã nói với các ngươi: “Các ngươi đều là lương tướng, nhưng cũng có khuyết điểm.” Các ngươi còn nhớ không?”

“Sao có thể quên được, chủ công nói lão Đỗ chí lớn nhưng kiến thức nông cạn, thân thiết với cấp dưới, nhưng lại kiêu ngạo với cấp trên, tự phụ về công lao, nhưng lại không sửa chữa khuyết điểm. Còn ta, kết giao không cẩn thận, quá tin tưởng người khác, thích mạo hiểm, không hề đề phòng. Còn Tiểu Hầu, ha ha, tự ngươi nói đi.”

Hầu An Đô mỉm cười: “Hầu lang kiêu ngạo, tham lam, ngông cuồng, không phải là cách để bảo vệ bản thân.”

Trần Bá Tiên nhìn hai ái tướng, thở dài: “Các ngươi còn nhớ, e rằng cũng chỉ coi như gió thoảng bên tai, nghe cho xong chuyện thôi.”

“Ha ha, cuộc đời phải sống cho thoải mái. Nào, chủ công, chúng ta uống rượu.”

“Ngụy Vũ đế từng nói:

“Xót xa,

Nỗi buồn khó quên.

Làm sao để giải sầu?

Chỉ có rượu.”

Hầu mỗ xin kính chủ công một ly.”

…

Nhìn thấy quân thần hòa thuận, vui vẻ, Hầu Thắng Bắc tràn đầy tự tin về tương lai, cảm thấy không có chuyện gì là không thể làm được.

Sau khi ăn Tết, cậu sẽ mười bảy tuổi, sắp phải đối mặt với cú sốc lớn đầu tiên trong đời.