Chương 39: Bị Trục Xuất

Ngày mồng bảy tháng Mười, năm Thái Bình thứ hai.

Trần Bá Tiên được tấn phong làm vương, được ban thêm hai mươi quận, thành lập Trần quốc. Các chức vị Tướng quốc, Dương Châu mục, Trấn vệ đại tướng quân giữ nguyên.

Vương miện có mười hai tua rua, dựng cờ xí Thiên tử, xe ngựa đều được trang trí bằng vàng, sáu con ngựa kéo xe, có đầy đủ xe ngựa, nhạc công, vũ công, chuông, khánh, vân vân, nghi thức long trọng.

Vương phi, Vương tử, Vương nữ, đều được ban tước vị, các quan lại đều theo chế độ cũ.

Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng.

…

Chỉ ba ngày sau, ngày mười tháng Mười.

Tiêu Phương Trí nhường ngôi.

Trần Bá Tiên lên ngôi hoàng đế ở Nam Giao, đại xá, đổi niên hiệu là Vĩnh Định.

Ông ta đến núi Chung, tế bái ở miếu Giang Đế. Lấy xá lợi Phật từ nước Ô Trì ra, đặt ở Đỗ Lão trạch, tổ chức Đại hội, tự mình đến trước cửa cung, quỳ lạy, thể hiện lòng thành kính với Phật giáo.

Truy phong cho Tiền thị - vợ cả - làm Chiêu hoàng hậu, Trần Khắc - con trai - làm Hiếu Hoài thái tử, lập Chương Yếu Nhi làm Hoàng hậu.

Chiếu thư tế cáo trời đất rất giản dị, không hề khoa trương:

“Trần Bá Tiên ta, ban đầu, phất cờ khởi nghĩa, cứu vớt thiên hạ khỏi loạn lạc, lại một lần nữa khởi binh, trải qua muôn vàn khó khăn, phế truất vua, lập vua khác, có công lao to lớn, an bang, định quốc, dốc hết sức lực.”

…

Đất nước vừa mới được thành lập, cơ nghiệp vừa mới bắt đầu.

Trong lúc bách quan dâng tấu chương chúc mừng, thì quân đội của hai cha con Hầu An Đô vẫn đang ở tiền tuyến.

Vương Lâm khởi binh, phong cho Nhậm Trung làm Ba Lăng thái thú, Phan Thuần Đà trấn giữ Dĩnh Châu.

Phàn Nghị - Thiên Môn thái thú - và em trai Phàn Mãnh khởi binh hưởng ứng Vương Lâm, chính là hai anh em đã giết chết Vũ Lăng vương Tiêu Kỷ.

Hầu An Đô dẫn quân đến Vũ Xương, Phàn Mãnh sợ hãi, không thể nào chống đỡ được, bèn bỏ thành, rút về Dĩnh Châu.

Chu Văn Dục cũng từ Dự Chương đến hội sư.

Hai cánh quân vừa mới hội hợp, đã xảy ra chuyện, khiến cho Hầu Thắng Bắc rất khó chịu.

Đây là lần đầu tiên cậu gặp Ngô Minh Triệt, ông ta lớn hơn cha cậu mười lăm, mười sáu tuổi, đã hơn năm mươi, tóc mai điểm bạc, dáng người trung bình.

Giọng nói sang sảng, tự tin, bất cứ chuyện gì, dường như ông ta đều nắm chắc phần thắng, tin tưởng vào phán đoán của bản thân.

Ánh mắt thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ kiêu ngạo, khinh thường người khác.

Thái độ qua loa khi chào hỏi chủ tướng, cũng thể hiện rõ.

Thật là một kẻ kiêu ngạo, khó ưa, vừa gặp mặt, Hầu Thắng Bắc đã có ấn tượng xấu về Ngô Minh Triệt.

…

Một người khác mà cậu càng thêm chán ghét, đương nhiên là Chu Bảo An.

Phải thừa nhận rằng, cậu ta đẹp trai hơn Chu Văn Dục rất nhiều, mặc áo rộng, cưỡi ngựa, dắt chó, một đám gia nhân, bạn bè vây quanh, phô trương thanh thế.

Nhưng Hầu Thắng Bắc vẫn cảm thấy khuôn mặt dữ tợn của gã hung tợn kia dễ nhìn hơn, hợp với khí chất quân đội.

Làm ơn đi, đây là doanh trại, không phải là bãi săn. Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Nhưng cha đã nói, đừng gây sự với cậu ta, cứ coi như không nhìn thấy.

Nhưng nếu như xảy ra chuyện, thì cũng không tránh được.

…

Một hôm.

Hầu Thắng Bắc dẫn theo năm binh lính, canh gác ngoài lều, các tướng lĩnh đang họp bàn trong lều.

“Ồ, xem này, đây là ai, chẳng phải là công tử của Hầu đại tướng quân sao?”

Hầu Thắng Bắc không chủ động gây sự, không có nghĩa là người khác sẽ không gây sự với cậu, Chu Bảo An dẫn theo mấy người đến.

“Hầu công tử đứng nghiêm trang như vậy, là đang canh gác sao?”Hầu Thắng Bắc không trả lời, cậu đang canh gác chủ trướng, chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?

“Các ngươi xem, Hầu công tử thật kiêu ngạo, không thèm nói chuyện với chúng ta.”

Chu Bảo An nói với những người xung quanh: “Cha ta dù sao cũng ngang hàng với Hầu đại tướng quân, xét về tư cách, còn hơn một chút. Hầu công tử không thèm để ý đến người khác, thật là ra vẻ.”

“Chu giám quận, ngài đến tìm Chu tướng quân sao? Trong lều đang họp, có cần ta vào báo cáo không?”

Hầu Thắng Bắc cố gắng nhẫn nhịn, hỏi.

Cậu không biết nên gọi Chu Bảo An như thế nào, vừa không muốn gọi là “huynh” cũng không muốn gọi là “công tử” như cậu ta.

Cậu nhớ đến lúc Chu Văn Dục làm Tấn Lăng thái thú, từng sai con trai giám sát, nên mới gọi là “giám quận”.

Giữ khoảng cách, công việc là công việc, có lẽ đây là sự bướng bỉnh của thiếu niên.

“Tìm lão già nhà ta làm gì, ta đến tìm ngươi. Hầu công tử ra vẻ, còn ta - Chu Bảo An - rất dễ gần. Hôm nay, ta đi săn được chút chiến lợi phẩm, muốn chia sẻ với Hầu công tử.”

“Cảm ơn Chu giám quận, nhưng ta đang canh gác, xin nhận tấm lòng của ngài.”

Chu Bảo An lại bắt đầu kêu ca: “Các ngươi xem, ta đã nói Hầu công tử ra vẻ chưa, từ chối quà của ta - Chu Bảo An - đúng là không nể mặt.”

Hầu Thắng Bắc bị cậu ta chọc tức, thầm nghĩ chắc là cậu ta muốn khoe khoang, săn được thỏ, cáo gì đó, thôi thì nhận cho xong chuyện.

“Được rồi, vậy ta xin nhận. Chu giám quận cứ để đó, đợi ta hết ca trực, sẽ đến nhà cảm ơn.”

Chu Bảo An cười nham hiểm, nhìn xung quanh: “Các ngươi đều nghe thấy rồi đấy, Hầu công tử đã nhận rồi. Nào, mau mang chiến lợi phẩm lên.”

Mấy tên công tử bột tách ra, lôi một cô gái quần áo xộc xệch, run rẩy, đến, đẩy vào lòng Hầu Thắng Bắc.

“Ha ha, chiến lợi phẩm này không tệ chứ? Hầu công tử.”

Cô gái dung mạo thanh tú, ăn mặc giản dị, quần áo bị rách mấy chỗ, lộ ra làn da khỏe mạnh, tràn đầy sức sống. Đôi mắt trong veo đầy sợ hãi, lông mày nhíu lại, môi run run, không nói nên lời.

Cô gái bị đẩy vào người Hầu Thắng Bắc, vội vàng đứng thẳng người, hai tay nắm chặt vạt áo, không biết phải làm sao.

Hầu Thắng Bắc ban đầu sững sờ, sau đó, lửa giận bùng lên.

“Chủ công có quân lệnh, ai cướp bóc phụ nữ, sẽ bị chém đầu, vợ con sẽ bị sung vào quân đội.”

Hầu Thắng Bắc gầm lên: “Các ngươi không biết sao?”

Chu Bảo An vẻ mặt vô tội.

“Chúng ta đi săn, gặp cô gái này, cô ta tự nguyện, sao lại nói là cướp bóc? Ngược lại, Hầu công tử ngươi, tay cầm vũ khí, hung dữ, dọa người ta sợ.”

Mấy thuộc hạ của Hầu Thắng Bắc đã chạy đến, có người muốn kéo cô gái ra.

“Ta xem ai dám động vào?”

Chu Bảo An lớn tiếng nói: “Hầu công tử giở trò với con gái nhà lành, giờ người ta tìm đến cửa, cậu ta lại muốn bỏ rơi.”

Binh lính xung quanh tò mò nhìn.

Hầu Thắng Bắc cảm thấy chắc là bọn họ tin lời của Chu Bảo An, mặt cậu nóng bừng.

Lần đầu tiên gặp phải kẻ vô lại, bịa đặt trắng trợn như vậy, thiếu niên không nhịn được nữa, ra lệnh cho thuộc hạ: “Bỏ vũ khí xuống, đánh cho ta!”

…

Cuộc ẩu đả trước cửa chủ trướng, thu hút rất nhiều người đến xem.

Làm kinh động đến những người đang họp trong lều, rất nhanh sau đó, đã bị ngăn cản.

“Cái gì, tranh giành phụ nữ, đánh nhau?”

Hầu Thắng Bắc như muốn nhảy dựng lên, cậu vẫn còn nhớ ánh mắt của các tướng lĩnh lúc đó.

Chu Văn Dục bất lực, Hầu An Đô tức giận, Ngô Minh Triệt chế giễu, những người khác thì coi cậu và Chu Bảo An là cùng một loại người.

“Vậy con muốn như thế nào, kiện lên Quân chính quan, hai đứa ra tòa sao?”

Hầu An Đô mặt mày tối sầm: “Làm vậy, thì Cảnh Đức sẽ nghĩ như thế nào? Chủ tướng bất hòa, sẽ làm lung lay lòng quân, rắc rối càng lớn. Chỉ có thể dàn xếp ổn thỏa, nhanh chóng giải quyết chuyện này.”

“Nhưng con bị oan uổng, cha!”

“Oan hay không, không quan trọng, quan trọng là người khác nghĩ như thế nào. Cô gái kia, ta đã sai người đưa về nhà rồi.”

Hầu An Đô đi đi lại lại trong lều, như đang suy nghĩ gì đó.

Một lúc sau, Hầu An Đô dường như đã quyết định, nói: “Lần trước, ta đã nói, con đã mười bảy tuổi rồi, nên tính chuyện hôn nhân.”

“Cha, giờ không phải là lúc nói chuyện này.”

“Ừm, Tiêu Diệu Mạn…”

Nhìn thấy ánh mắt Hầu Thắng Bắc thay đổi khi nghe thấy cái tên này, Hầu An Đô chậm rãi nói: “Ma Ha cũng không còn nhỏ nữa, ta sẽ ban thưởng nàng ta cho nó làm thiếp.”

“Cái gì?!”

Hầu Thắng Bắc như bị lửa thiêu, nhảy dựng lên, như thể không tin vào tai mình: “Cha, cha nói gì cơ?”

“Ta nói sẽ ban thưởng Tiêu Diệu Mạn cho Ma Ha làm thiếp.”

“Cha.”

Hầu Thắng Bắc dồn hết sức lực, cố gắng kìm nén lửa giận: “Tại sao lại ban thưởng Mạn tỷ cho Tiêu đại ca?”

“Có gì lạ sao? Ma Ha là mãnh tướng dưới trướng ta. Năm nay, nó hai mươi tuổi, khỏe mạnh, ban thưởng cho nó một người phụ nữ để sưởi ấm, rất hợp lý.”

“Nhưng đó là Mạn tỷ.”

Hầu Thắng Bắc bị những lời nói bất ngờ của cha làm cho choáng váng, cậu nói năng lộn xộn: “Tại sao lại là tỷ ấy? Ban thưởng người khác không được sao?”

“Ban thưởng người khác, sao thể hiện được ân tình?”

Hầu An Đô nói: “Tiêu Diệu Mạn xuất thân cao quý, xinh đẹp, lại bầu bạn, đọc sách với con nhiều năm, làm vậy, mới thể hiện được sự coi trọng của ta đối với Ma Ha. Con sắp kết hôn, nàng ta không thích hợp ở bên cạnh con nữa.”

“Cha cũng biết Mạn tỷ bầu bạn, đọc sách với con nhiều năm.”

Hầu Thắng Bắc lần đầu tiên cãi lại cha, cậu gầm lên: “Con không đồng ý.”

“Ồ, con không đồng ý, vậy thì sao?”

Hầu Thắng Bắc buồn bã nhận ra mình không thể làm gì.

Hiếu thảo là trên hết, cậu có thể cãi lời cha vì một người phụ nữ sao?

Cho dù cậu phản kháng, thì có thể ngăn cản cha sao?

Nhưng Mạn tỷ, nàng sẽ nghĩ như thế nào, sẽ trách cậu đã đưa nàng quay về hồng trần, lại trở thành món đồ chơi của người khác sao?

Tâm hồn vừa mới hồi sinh, lại bị chà đạp?

Đang lúc cậu suy nghĩ miên man, thì nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cha: “Con không đồng ý ban thưởng Tiêu Diệu Mạn cho Ma Ha, chẳng lẽ con muốn lấy nàng ta làm vợ?”

Hầu Thắng Bắc cứng họng, cậu chỉ là không nỡ, chưa từng nghĩ đến chuyện hôn nhân.

“Tiêu Diệu Mạn là vợ của giặc phản loạn Hầu Cảnh. Ai dám lấy nàng ta, chắc chắn sẽ bị thiên hạ lên án.”

Giọng nói của Hầu An Đô lạnh lùng, phũ phàng, vạch trần sự thật tàn khốc.

“Cho dù là hoàng đế, cũng không dám làm trái ý trời, lấy Tiêu Diệu Mạn. Số phận của nàng ta, là bị giam cầm trong nhà cao cửa rộng, trở thành món đồ chơi của một gã quyền quý nào đó. Hoặc là sống lặng lẽ ở một nơi không ai biết đến.”

“Không!”

Hầu Thắng Bắc gầm lên: “Số phận của Mạn tỷ không phải là như vậy. Nếu như thiên hạ coi nàng ta là vợ của giặc phản loạn, thì con sẽ khiến cho bọn họ câm miệng, không dám nhắc đến chuyện này nữa!”

“Ha ha, thật là khí phách.”

Hầu An Đô vỗ tay.

Sau đó, ông ta nghiêm mặt: “Con dẫn toán của con, cút về Kiến Khang, nhìn Mạn tỷ thêm mấy lần. Trận này không cần con.”

Hầu Thắng Bắc cắn răng, cậu không ngờ cha lại nhẫn tâm, đuổi cậu đi trước khi ra trận.

Là vì chuyện của Chu Bảo An khiến ông ta mất mặt? Hay là vì cậu cãi lời, khiến ông ta không vui?

“Chưa đủ mất mặt sao? Giờ con như một cái gai, các tướng lĩnh nhìn thấy con, sẽ nhớ đến chuyện bất hòa giữa ta và Cảnh Đức.”

Hầu An Đô khinh thường: “Chu Bảo An vốn là công tử bột, nó không quan tâm đến danh tiếng. Giờ con cũng trở thành người như nó, các tướng lĩnh sẽ nghĩ gì, sẽ nhìn ta như thế nào?”

“Cha chỉ quan tâm đến thể diện!”

Hầu Thắng Bắc cảm thấy mình đã hiểu tại sao cha lại làm như vậy, chuyện của Chu Bảo An khiến cha mất mặt trước các tướng lĩnh, nên mới trút giận lên Mạn tỷ. Thấy cậu không nghe lời, cãi lại, liền đuổi cậu đi.

Hầu An Đô không giải thích, xua tay: “Con đi đi, đây là quân lệnh.”

“Tuân lệnh!”

Nghe thấy hai chữ “quân lệnh” theo thói quen, Hầu Thắng Bắc nghiến răng nghiến lợi.

Tuy rằng quân lệnh lần này, khiến cho cậu khó lòng chấp nhận…

Cậu quay người, tức giận, bước ra khỏi lều.

Cậu không nhìn thấy vẻ mặt của cha lúc đó.

…

Những người trong toán của Hầu Thắng Bắc không hiểu tại sao sắp ra trận, lại đột nhiên bị điều về Kiến Khang.

Mọi người đều biết chuyện Chu Bảo An khiêu khích, nhưng Hầu An Đô cần phải đuổi con trai đi sao?

Chu Bảo An vẫn ở lại doanh trại, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Hơn nữa, Hầu tiểu tướng quân ngày thường luôn vui vẻ, hoạt bát, lại trở nên ủ rũ, ngoài những mệnh lệnh cần thiết, cậu không nói thêm câu nào.

Chuyện nhỏ như vậy, không đến nỗi khiến cho tiểu tướng quân suy sụp như vậy.

Hai anh em Trương An, Trương Thái làm Thập trưởng, hỏi mấy lần, nhưng Hầu Thắng Bắc không nói gì.

Đội phó là một người trung niên, điềm tĩnh, bảo mọi người đừng làm phiền Hầu Thắng Bắc nữa, im lặng chỉ huy hành quân.

Một đường im lặng, quay về Kiến Khang, đến doanh trại, báo cáo.

Hầu Thắng Bắc quay về phủ Trấn Bắc tướng quân, vào hậu đường, thấy mẫu thân đang nói chuyện với Tiểu thúc, bà giật mình, vội vàng hỏi lý do.

Hầu Thắng Bắc khó nói, nên chỉ trả lời qua loa.

Hầu phu nhân nghe nói chưa giao chiến, Hầu An Đô bình an vô sự, bèn yên tâm.

…

Hầu Hiểu bị thương ở chân trong trận chiến với Bắc Tề, trở thành người què.

Nhìn thấy ông ta đi cà nhắc, Hầu Thắng Bắc cảm thấy chua xót, Tiểu thúc, người từng cùng cậu chạy nhảy khắp núi rừng, giờ đây, đến cả đi lại bình thường cũng là điều xa xỉ, đừng nói là ra trận, lập công.

Cả đời cứ như vậy mà hủy hoại.

Từ nhỏ, cậu đã thân thiết với Tiểu thúc, mấy ngày nay, cậu cứ giữ chuyện trong lòng, không nói với ai, liền kể hết mọi chuyện cho ông ta nghe.

Hầu Hiểu nghe xong, suy nghĩ một lúc: “Tiểu thúc cũng không hiểu tại sao. Nhưng có một điều có thể khẳng định, hành động của huynh trưởng, hoàn toàn khác với ngày thường.”

Ông ta giải thích: “Tuy rằng huynh trưởng rất nghiêm khắc với con, nhưng luôn sắp xếp mọi chuyện cẩn thận, chu đáo, lần này lại quá đột ngột, cực đoan.”

Hầu Thắng Bắc nghe xong, cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Hầu Hiểu lại nói: “Chỉ cần đợi thêm một thời gian nữa, đợi đến khi huynh trưởng thảo phạt Vương Lâm, quay về. Quân sự đã ổn định, tâm trạng của huynh trưởng sẽ bình thường trở lại. Đến lúc đó, cho dù có chuyện gì, con hãy cầu xin tẩu tẩu, chẳng lẽ lại không thể cứu vãn được?”

Hầu Thắng Bắc nghĩ, đúng là như vậy, mẫu thân thương cậu, chỉ cần cậu năn nỉ, làm nũng, thì chắc chắn có thể bảo vệ được Tiêu Diệu Mạn?

Chỉ là có lỗi với Đại Tráng ca, huynh hãy tìm người phụ nữ khác sưởi ấm đi, Mạn tỷ thì không được.

Hiện tại, chỉ cần yên tâm, đợi cha bình định Vương Lâm, quay về là được.

…

Kết quả mà Hầu Thắng Bắc chờ đợi, mấy ngày sau, đã được đưa đến Kiến Khang bằng ngựa nhanh.

Đó là một buổi chiều tà, hoàng hôn đỏ như máu, trên con đường rộng lớn ở kinh thành, xuất hiện một bóng người đi cà nhắc.

Trong thành không được phi ngựa, hai chân người này như bị buộc lại với nhau, đi lại loạng choạng, lảo đảo, vào phủ.

Quần áo, giày dép trên người ông ta đều rách rưới, dính đầy bùn đất, máu.

Mặt mũi đầy bụi bẩn, như đeo một lớp mặt nạ bằng bùn khô.

Tóc tai rối bù, râu ria xồm xoàm, chắc là mấy ngày rồi chưa được tắm rửa.

Quan trọng nhất là ánh mắt, mệt mỏi và tuyệt vọng.

Hầu Thắng Bắc nhận ra đó là thân binh của cha, trong lòng cậu bỗng chốc dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Chỉ nghe thấy ông ta dùng giọng nói khàn đặc, khó nhọc nói: “Quân ta đại bại, Hầu tướng quân bị bắt!”