Chương 51: Trận Chiến Với Vương Lâm - Trung

Tháng Hai, năm Thiên Gia nguyên niên.

Vương Lâm dẫn quân đến cửa sông, Hầu Trấn chỉ huy các cánh quân, rút về Vu Hồ.

Trước đó, hai bên đều thận trọng, dè dặt, đã bị thiệt hại, nên không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Quân đội của Vương Lâm chín vạn người, quân đội của Trần Bá Tiên năm vạn năm ngàn người, cách nhau một con sông, một bên ở phía tây, một bên ở phía đông, giằng co.

…

“Chín vạn, cộng thêm viện binh của Bắc Tề, là mười vạn, lại là năm vạn năm ngàn, đánh với mười vạn, haiz.”

Hầu Thắng Bắc lẩm bẩm, con số này giống hệt như lúc Trần Bá Tiên chống lại Bắc Tề.

Cậu không phải là sợ vì quân ta ít hơn quân địch, mà chỉ là cảm thấy tại sao triều ta luôn ở thế yếu?

Bao giờ mới có thể có nhiều binh lính hơn đối phương, đánh một trận thật đã?

Kể từ khi khai chiến vào tháng Mười Một năm ngoái, hai bên đã giằng co hơn một trăm ngày, đến mùa xuân.

Trong lúc giằng co, Hầu Thắng Bắc thường xuyên được lệnh dẫn quân đi tuần tra, đôi khi giao chiến với quân tiên phong của địch.

Hai bên đều không điều động nhiều binh lính, chỉ là một, hai chiếc thuyền, giao chiến quy mô nhỏ, khoảng một trăm người.

Quân đội của Vương Lâm cũng giỏi thủy chiến, Hầu Thắng Bắc không chiếm được ưu thế, thường là ngang tài ngang sức, đánh một lúc, rồi rút quân.

Thỉnh thoảng, cướp được thuyền của đối phương, bắt sống hơn mười binh lính, đã là chiến công.

Đường tiếp tế của hai bên đều không dài, lương thực tích trữ, đủ để giằng co.

Hơn nữa, chủ tướng của chúng ta không muốn quyết chiến, nên tình trạng chiến đấu cầm chừng này vẫn tiếp tục.

Hầu Thắng Bắc muốn giả vờ thua trận, dụ quân địch đến, sau đó đánh úp, chơi lớn một lần.

Nhưng hành động này, cậu không thể nào tự mình làm được.

“Con muốn giả vờ thua trận, dụ địch?”

Tuy rằng cậu không thể tham gia hội nghị quân sự của các tướng lĩnh cấp cao, nhưng có thể nói chuyện riêng với cha trong chủ trướng: “Lý do?”

Hầu Thắng Bắc không phải là tùy tiện nghĩ ra, mà đã suy nghĩ rất kỹ: “Quân đội của Vương Lâm đang hăng hái, nếu như chúng ta giả vờ thua trận, thì rất có thể bọn chúng sẽ đuổi theo, đến lúc đó, sẽ đánh cho bọn chúng một trận.”

“Ồ, là doanh của con giả vờ thua trận sao?”

“Con nghĩ ra, đương nhiên là phải tự mình làm rồi.”

“Thuộc hạ của con sẽ không thua thật sao?”

Hầu Thắng Bắc rất tự tin: “Triệu Hổ - Phó doanh trưởng - và hai đội trưởng Trương An, Trương Thái, đều là những người trung thành, đáng tin cậy, binh lính được huấn luyện bài bản, chỉ cần sắp xếp, dặn dò kỹ càng, thì bọn họ có thể khống chế được tình hình.”

“Con có thể đảm bảo toàn quân sẽ không thua thật, vì con giả vờ thua trận sao?”

Cha cũng nghiêm khắc quá, Hầu Thắng Bắc nhăn nhó.

Cậu biết Hầu An Đô muốn nói, đại quân không thể nào hành động thiếu suy nghĩ, một yếu tố nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn quân.

Nhưng đó là chuyện mà các vị chủ tướng phải lo, con chỉ là một tướng quân cửu phẩm, sao có thể gánh vác trách nhiệm này?

“Hừ, con cũng biết là con không gánh vác được. Ta hỏi con, con muốn dụ bao nhiêu quân địch? Doanh của con chỉ có năm trăm người, chưa đến mười chiếc thuyền, có thể dụ được bao nhiêu?”

“Chuyện này…”

“Trên sông có rất nhiều thuyền, cách nhau mấy trăm bước, nhìn là biết, sao có thể dễ dàng mai phục được mấy trăm chiếc thuyền?”Hầu Thắng Bắc hào hứng, cậu đã đi tuần tra, khảo sát thực tế, mới đề nghị.

“Cha, có một nơi, địa hình giống như chỗ mà chúng ta đã mai phục Tào Khánh, Thường Chúng Ái năm ngoái, là một cồn cát giữa sông. Nếu như mai phục thuyền ở một bên, thì quân địch ở bên kia cồn cát, sẽ không nhìn thấy, dụ bọn chúng đến, chẳng phải là có thể đánh úp sao?”

“Đại quân giao chiến, không phải là trò chơi, đây là trận chiến mười vạn người, không phải là lúc dùng mưu kế nhỏ.”

Bị cha bác bỏ, Hầu Thắng Bắc không phục, định tranh luận tiếp.

Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng, bình tĩnh, vang lên ngoài cửa: “Ta đứng ngoài cửa, nghe một lúc, đề nghị của lệnh lang có chút khả thi, chúng ta bàn bạc một chút.”

Chủ nhân giọng nói bước vào, Hầu Trấn - Thái úy, Xa kỵ tướng quân, thống soái trên danh nghĩa của đại quân - bước vào.

“Giằng co hơn một trăm ngày, quân ta liên tục rút lui, sĩ khí giảm sút, nên đánh một trận.”

Hầu Trấn nói về tình hình bất lợi của quân ta, nhưng vẻ mặt lại không hề thay đổi, thần kinh của ông ta làm bằng thép sao?

Hầu An Đô đứng dậy, mời Hầu Trấn, bảo Hầu Thắng Bắc đi ra ngoài, sai thân binh đi mời Từ Độ - Trấn Đông tướng quân - đến bàn bạc.

Hầu Thắng Bắc biết kế sách của mình chỉ là trò trẻ con, lợi dụng địa hình để đánh úp.

Nhưng Thái úy - người đứng đầu quân đội - lại nói có chút khả thi, khiến cậu có chút vui mừng.

Hầu Trấn, cha và Từ Độ, bọn họ sẽ lợi dụng điều kiện này như thế nào?

Hầu Thắng Bắc tò mò, nhưng cậu biết đây là bí mật quân sự, cậu không thể tham gia.

Đúng rồi, cồn cát đó, hỏi người dân địa phương, thì biết là Hổ Hạm châu.

…

Lúc này, cách đó ngàn dặm, hai yếu tố ảnh hưởng đến cục diện chiến trường, đang dần dần phát huy tác dụng.

Ở Dĩnh Châu, Vương Lâm phong cho Tôn Dương làm Sử trì tiết, Tán kỵ thường thị, Đô đốc Dĩnh, Kinh, Ba, Vũ, Tương, vân vân, ngũ châu chư quân sự, An Tây tướng quân, Dĩnh Châu thứ sử, quản lý hậu phương.

Ở Giang Châu, Trần Thiến đồng ý với đề nghị của các vị chủ tướng, điều động binh lính Nam Xuyên đến tiếp ứng.

Chu Địch - Giang Châu thứ sử, Hoàng Pháp Cừu - Cao Châu thứ sử, Chu Phủ - Ninh Châu thứ sử - định xuôi dòng, đến hỗ trợ, nếu như bọn họ đến, thì Vương Lâm sẽ bị kẹp giữa Trần quân ở thượng du và hạ du.

Hùng Đàm Lãng trước đó tấn công Chu Phủ, nhưng lại bị đánh bại, chạy đến Ba Sơn.

Lúc này, ông ta đã thu thập tàn quân, chiếm cứ Tân Can, cho thuyền bè chặn đường tiếp viện của ba người.

Để tiêu diệt chướng ngại vật này, ba người đã xây dựng thành lũy, bao vây Hùng Đàm Lãng, cắt đứt liên lạc giữa ông ta và Vương Lâm.

Bao giờ có thể đánh bại Hùng Đàm Lãng, viện binh xuôi dòng, trở thành một ẩn số lớn, ảnh hưởng đến thắng bại của trận chiến.

…

Còn Hầu Thắng Bắc, những trận chiến quy mô nhỏ, một, hai chiếc thuyền, đã không còn đủ để thỏa mãn cậu, hơn một trăm ngày rút lui, giằng co, đã tiêu hao hết sự kiên nhẫn của cậu.

Cậu đến tìm Tiêu Ma Ha, muốn cậu ta hỗ trợ, nhưng lại bị Đại Tráng ca từ chối, với lý do không có lệnh của Hầu Tư không, hơn nữa, cậu ta giỏi đánh trận trên bộ hơn.

Chắc là vì quân địch quá ít, nên Đại Tráng ca không muốn ra tay.

Chu Bảo An lại rất tích cực, rủ cậu hợp tác.

Đánh một trận, Hầu Thắng Bắc mới biết, Chu Bảo An chỉ là muốn khoe khoang mấy món vũ khí mà tân đế ban thưởng.

Cậu vừa buồn cười, vừa bất lực, tính cách phô trương của cậu ta vẫn không thay đổi, chiến trường không phải là nơi để duyệt binh.

“Hầu huynh đệ, ngươi xem, đây chính là “đồng tụ khải” và mũ sắt do Gia Cát Lượng chế tạo, nỏ hai mươi lăm thạch bắn cũng không thủng.”

“Chu đại ca, đánh thủy chiến, mà huynh cũng mặc giáp sắt sao? Nếu như không cẩn thận rơi xuống sông, thì làm sao?”

“Ngươi xem, cây nỏ “thần phong” này, có thể bắn xa bảy trăm bước, không gì là không thể phá hủy. “Vạn quân thần nỏ” của Lưu Dụ - hoàng đế nhà Tống - cũng chỉ như vậy.”

“Chu đại ca, cây nỏ này, muốn lên dây, phải cần hai mươi người, tốn một khắc, mà huynh lại dùng để bắn một chiếc thuyền nhỏ, thật là lãng phí, lại còn dễ bắn trượt.”

“Nhìn xem, cây trường mâu hai lưỡi này, dài hai trượng bốn thước, chu vi một thước ba tấc, do Thiếu phủ chế tạo. Dũng tướng Dương Khản từng vung nó, đâm, chém, người trèo lên cây xem, đông như mây, cây bị gãy, nên nó còn được gọi là “chiết thụ mâu” nghe nói, Vũ Đạo Thiên vương - Nhiễm Mẫn - cũng dùng vũ khí này.”

“Chu đại ca, vũ khí này không hợp với huynh. Đừng có vung lung tung, nguy hiểm!”

…

Một hôm, Hầu Thắng Bắc dẫn theo quân đội, đi tuần tra - một chiến thuyền lớn, tám thuyền con.

Lần này, cậu gặp phải quân địch kỳ lạ.

“Chủ tướng, ngài nghe xem, hình như có tiếng gì đó ở bên kia?”

Hầu Thắng Bắc lắng tai nghe, mơ hồ có tiếng động: “Giống như tiếng kêu của dã thú.”

“Giữa sông, sao lại có dã thú, chẳng lẽ trong sông có quái vật?”

Binh lính luôn sợ hãi những chuyện kỳ bí.

“Nói bậy, làm gì có quái vật.”

Hầu Thắng Bắc phủ nhận, ra lệnh cho binh lính canh gác trên tháp canh quan sát.

Trên sông xuất hiện mấy bóng thuyền, tiếng kêu kỳ lạ càng lớn.

Là quân địch, không phải là quái vật.

Hầu Thắng Bắc yên tâm, tiếng kêu này thật khó nghe, giống như tiếng lợn rừng mà cậu từng nghe thấy lúc đi săn với Đại Tráng ca.

Thuyền địch đến gần, chỉ có năm chiếc, không có chiến thuyền lớn.

Trận này, có thể đánh, dù sao cũng là “muỗi nhỏ cũng là thịt”.

Hầu Thắng Bắc ra lệnh cho Triệu Hổ - Phó doanh trưởng - chỉ huy ba thuyền con, dàn trận hình tam giác ở phía trước, hai anh em nhà họ Trương, mỗi người chỉ huy hai thuyền, ở hai bên, một thuyền bọc hậu, chiến thuyền lớn ở giữa.

Từ đội hình một hàng ngang, chuyển thành đội hình thủy chiến tiêu chuẩn.

Còn hạm đội của đối phương, thì không hề dàn trận, mà trực tiếp xông vào đội hình của cậu.

Hai thuyền va chạm, rung lắc dữ dội, sau đó, hai bên giao chiến.

Hầu Thắng Bắc rất tự tin vào sức chiến đấu của thuộc hạ, mấy lần giao chiến với quân đội của Vương Lâm, ít nhất cũng là ngang tài ngang sức.

Nhưng lần này, cậu vô cùng kinh ngạc, ba thuyền con ở phía trước đều bị đánh bại!

Triệu Hổ dẫn quân liều chết chiến đấu, cũng đánh chìm được một thuyền địch. Nhưng sau đó, lại bị hai thuyền địch khác bao vây, năm mươi binh lính thương vong thảm trọng, Triệu Hổ bị thương nặng, không muốn bị bắt sống, liền nhảy xuống sông.

Vị đội trưởng từng là quan trên của Hầu Thắng Bắc trong trận núi Lương, cứ như vậy mà chết!

Hầu Thắng Bắc vừa kinh ngạc, vừa tức giận, cậu ta điều khiển chiến thuyền lớn, đâm chìm một thuyền địch, phối hợp với hai thuyền con ở hai bên, đánh lui quân địch.

Vội vàng cứu chữa binh lính bị thương, rơi xuống nước, nhưng dòng nước chảy xiết, sao có thể cứu được?

Hai đổi ba, Phó doanh trưởng bỏ mạng, hơn một trăm binh lính thương vong.

Tuy rằng đã đánh lui quân địch, nhưng tổn thất không nhỏ.

Những chiến thuyền còn sót lại của quân địch, tiếng kêu như lợn rừng, càng thêm vang dội.

…

“Nghe nói, Vương Lâm có một ngàn chiến thuyền, lấy lợn rừng đặt tên.”

Hầu An Đô sau khi nghe báo cáo, nói: “Chắc chắn con đã gặp phải đội quân này, quả nhiên là đội quân dũng mãnh.”

“Cha, là con chủ quan, nên mới hại chết Triệu phó doanh trưởng, thuộc hạ thương vong thảm trọng.”

Hầu Thắng Bắc áy náy, sức chiến đấu của quân địch vượt quá dự đoán, cậu đã nếm trải hậu quả của việc khinh địch.

“Trước khi thật sự giao chiến, con sẽ không bao giờ biết được đối thủ có những quân bài gì. Cẩn thận và táo bạo, không hề mâu thuẫn. Triệu Hổ và hơn một trăm binh lính hy sinh, hy vọng có thể khiến con nhớ kỹ điều này.”

Hầu An Đô thấy cậu đã nhận ra sai lầm, nên không trách móc: “Thôi, con hãy chọn năm mươi người từ thân binh của ta để bổ sung, ta sẽ cho con thêm một chiếc thuyền con, chỉ có vậy thôi.”

“Cha…”

“Chỉ là thất bại nhỏ, đừng có nản lòng!”

Hầu An Đô quát: “Sắp quyết chiến, con cứ mãi day dứt chuyện đã qua, thì có ích gì!”

Hầu Thắng Bắc lấy lại tinh thần: “Cha dạy phải, sắp quyết chiến sao?”

Hầu An Đô gật đầu: “Mấy ngày nữa, quân ta sẽ tiến vào Hổ Hạm châu.”

Nghe thấy cái tên này, Hầu Thắng Bắc sáng mắt, kế sách của cậu được chấp nhận sao?

“Không phải như con nghĩ đâu.”

Hầu An Đô thấy con trai tò mò, liền không nhịn được nữa: “Thắng Bắc, chúng ta thử suy luận. Nếu như con là Vương Lâm, biết được hậu phương có thể bị tấn công, viện binh của quân địch có thể đến, kẹp quân mình giữa hai bên, con sẽ làm gì?”

“Rút quân, bảo vệ hậu phương?”

“Vậy ông ta không sợ quân ta truy kích sao? Hơn nữa, dẫn quân đến tấn công, nhưng lại không thu hoạch được gì, rút lui. Sĩ khí quân lính giảm sút, sau này, càng khó lòng duy trì.”

“Vậy thì đánh bại quân ta trước, sau đó quay về cứu viện.”

“Quân ta sẽ cố thủ, không dễ gì bị đánh bại.”

Hầu Thắng Bắc vắt óc suy nghĩ, nếu như không thể rút, cũng không thể đánh, thì Vương Lâm có thể làm gì?

Cậu bỗng nhiên nghĩ ra, nếu như Vương Lâm tấn công hạ du, đánh chiếm Dương Châu, thậm chí là Kiến Khang, quấy phá Giang Nam, thì quân ta sẽ làm gì?

“Đúng hướng rồi, nhưng vẫn chưa đủ, Vương Lâm muốn tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta, sao ông ta biết được quân ta sẽ không đuổi theo?”

Cuối cùng, Hầu Thắng Bắc cũng hiểu: “Hổ Hạm châu, khiến cho ông ta tưởng rằng chúng ta không phát hiện ra hành động của ông ta, vì bị cồn cát che khuất!”

Hầu An Đô thấy con trai đã tìm ra đáp án, liền mỉm cười.

“Không phải là trực tiếp như vậy, phải giao chiến trước, sau đó mới giằng co. Nếu không, hành động di chuyển của quân ta sẽ quá lộ liễu, có thể khiến Vương Lâm nghi ngờ.”

Hầu Thắng Bắc bỗng nhiên hiểu ra, dựa vào tình hình, suy đoán tâm lý của quân địch, khiến cho bọn chúng rơi vào bẫy, mà không hề hay biết.

Kế sách này, thật là cao siêu, hơn hẳn kế hoạch lợi dụng địa hình để mai phục mà cậu nghĩ ra rất nhiều.

“Hầu Thái úy chỉ dựa vào mấy lời nói của con, đã nghĩ ra kế hoạch này, quả nhiên là lão luyện.”

Hầu An Đô cảm thán: “Thiên hạ có rất nhiều người tài giỏi.”

“Một kế hoạch để khiến địch tự chuốc lấy thất bại, một kế hoạch để tấn công, đây chính là “liên hoàn kế”. Tìm ra nguyên nhân khiến cho quân địch tự chuốc lấy thất bại, ví dụ như lần này, Vương Lâm lo lắng hậu phương bị tấn công; dụ dỗ quân địch hành động, ví dụ như khiến cho Vương Lâm nghĩ đến chuyện tấn công Dương Châu; sau đó, nhân cơ hội, dẫn dụ quân địch vào bẫy, ví dụ như giao chiến một trận, sau đó giằng co, giả vờ như không biết hành động của Vương Lâm.”

“Tiếp theo, là kế hoạch tiêu diệt quân địch.”

Hầu Thắng Bắc muốn hỏi tiếp: “Nếu như Vương Lâm bỏ mặc chúng ta, xuôi dòng, thì quân ta sẽ tiêu diệt ông ta như thế nào?”

Nhưng Hầu An Đô không nói nữa, mà động viên cậu: “Thắng Bắc, chiến tranh biến hóa khôn lường. Con đã chọn con đường quân ngũ, thì đừng vì chút thất bại mà nản lòng. Kiên trì, cha tin rằng sau này, con nhất định sẽ thành công.”

Hầu Thắng Bắc gật đầu: “Vâng, cha!”